19 Sept 2023

लंडनवारी - भाग १०

घरपरतीच्या वाटेवरती...
----------------------------


लंडन, गुरुवार, २४ ऑगस्ट २०२३.

बघता बघता आठ दिवस सरलेही आणि आमचा पुन्हा मायदेशी परतण्याचा दिवस येऊन ठेपला. चांगली स्वप्नं लवकर संपतात, असं म्हणतात. माझ्यासाठी लंडनमधले हे आठ दिवस अशाच सुंदर स्वप्नापेक्षा कमी नव्हते. आपलं रोजचं जगणं, भवताल, आपलं दैनंदिन चाकोरीबद्ध आयुष्य, घर, ऑफिस, नेहमीचा रस्ता, नेहमीची गाडी, नेहमीचा डबा, नेहमीचं बेड... हे सगळं आठ दिवस सोबत नव्हतं. यापूर्वी कधीही न पाहिलेल्या, कधीही न अनुभवलेल्या अशा - ७५०० किलोमीटर अंतरावरच्या - एका जगप्रसिद्ध अशा शहरात आम्ही वास्तव्य केलं होतं. जवळपास रोज पायाला भिंगरी लागल्यासारखं, उत्सुक नजरेनं ते सगळं बघितलं होतं. डोळ्यांत साठवलं होतं, मेंदूत नोंदवलं होतं, हृदयात जपलं होतं! 

आज, गुरुवारी रात्री ९.३० वाजता आमची परतीची फ्लाइट होती. येताना ‘इजिप्त एअर’ होती आणि कैरोला एक थांबा होता. जाताना मात्र मुद्दाम थेट जाणारी ‘एअर इंडिया’ची फ्लाइट बुक केली होती. घरी जाताना मध्ये कुठेही थांबायचा कंटाळा येतो आणि एकदा प्रवास सुरू झाला, की कधी घरी पोचतो असं होऊन जातं, हे मला अनुभवांती चांगलं माहिती होतं. प्रवासाचा दिवस म्हणून आम्ही या दिवशी कुठलाही नियोजित कार्यक्रम किंवा कुठेही भेट, फिरणं असं काही ठेवलं नव्हतं. सकाळी मोकळा वेळ होता, म्हणून आम्ही जवळच्या शॉपिंग मॉलमध्ये काही खरेदी करायला म्हणून बाहेर पडलो. या वेळी आम्ही बागेच्या उत्तर दिशेला गेलो. या भागात आम्ही आधी आलो नव्हतो. तिथं शेजारी शेजारी मोठे मॉल होते. शॉपिंग कॉम्प्लेक्सच होतं ते. मधोमध कार पार्किंगला मोकळी जागा होती. आम्ही आधी ‘पाउंडलँड’ नावाच्या दुकानात गेलो. पूर्वी आपल्याकडे ‘49 & 99’ अशी दुकानं असायची. त्यात बहुतेक वस्तू ४९ किंवा ९९ रुपयांना असायच्या. तसंच इथं होतं. इथं बहुतांश वस्तू एक पौंडाला मिळत होत्या. मग तिथं काही वस्तू घेतल्या. मग पुढं ‘सॅन्सबरीज’ हा मोठा मॉल होता, तिकडं गेलो. हे इथलं ‘डी-मार्ट’ म्हणायला हरकत नाही. कारण शहरात अनेक ठिकाणी याच्या शाखा बघितल्या. इथं दारात ट्रॉल्यांची जी लाइन होती, तिला कुलूप होतं. त्या ट्रॉलीच्या हँडलला एक नाणं सरकवायची खाच होती. तिथं एक पौंड टाकला, की ती कुलपासारखी साखळी निघते आणि मग ती ट्रॉली आपल्याला मिळते. परत जाताना ट्रॉली पुन्हा कुलूपबंद केली, की ती खाच उघडून आपला एक पौंड परत मिळतो. एका अर्थानं ते डिपॉझिट ठेवल्यासारखी व्यवस्था होती. मी असं आधी कुठं पाहिलं नव्हतं, म्हणून मला मजा वाटली.
मॉलमध्ये शिरताच मला सुरुवातीलाच एका शेल्फमध्ये रोजची वर्तमानपत्रं दिसली. टाइम्स, डेली मेल, डेली मिरर, डेली एक्स्प्रेस ही वृत्तपत्रं बघितली. इकडे आपल्यासारखी ब्रॉडशीट, म्हणजे मोठ्या आकाराची वृत्तपत्रं नाहीत. सगळी टॅब्लॉइड! मी गेल्या आठ दिवसांत रोजचा पेपर हाताळला नव्हता, त्यामुळं लगेच उत्सुकतेनं सगळे पेपर चाळले. भारताच्या चांद्रयानाच्या यशस्वी लँडिंगची बातमी सर्व वृत्तपत्रांनी चांगली दिली होती. आतील पानांत असली, तरी बहुतेकांनी पानभर वापरली होती. शीर्षकंही कौतुक करणारीच होती; अपवाद फक्त डेली एक्स्प्रेसचा! या वृत्तपत्रानं मात्र ‘चंद्रावर यान पाठविणाऱ्या या महासत्तेला यूके दर वर्षी अमुकतमुक मिलियन पौंडची मदत का करतोय?’ असं जरा खोचक शीर्षक दिलं होतं. ते अर्थात तिथल्या राज्यकर्त्यांना - विशेषत: आत्ताचे पंतप्रधान मूळ भारतीय वंशाचे आहेत हे लक्षात घेता - उद्देशून होतं, हे उघड होतं. मी ते पेपर वाचून तिथं ठेवून दिले आणि बाकी खरेदीकडं वळलो. इथली काही काही फळं वेगळी दिसली. केळी इथं पिकतच नाहीत, असं हर्षनं मागं सांगितलं होतं. इथं केळी येतात ती कोस्टारिकामधून. आलूबुखार, स्ट्रॉबेरी, संत्री, द्राक्षं ही फळंही आपल्यापेक्षा दिसायला थोडी वेगळी दिसतात. इकडे शेतमाल आयात करताना बरेच नियम, निर्बंध आहेत. त्याचा परिणाम असावा. पण इथल्या लोकांना त्यामुळं उत्तम दर्जाची फळं मिळतात, हे नक्की. आम्ही द्राक्षं घेतली होती, ती अगदी गोल आकाराची होती आणि भन्नाट चवीची होती. याच दालनाच्या पुढं द्राक्षांचं जन्मांतर असलेले द्रवही दिसले. आपल्याकडे ते असे उघड मॉलमध्ये विकायची टूम मध्येच निघते आणि परत विरून जाते. इकडे तसला काही पेच नसल्याने त्या विभागात जगभरातील उंची मद्ये सुखाने शेजारी शेजारी नांदत होती. मी उत्सुकतेने त्या भागात चक्कर टाकून आलो. तिथल्या वेगवेगळ्या वाइन, बीअर, व्हिस्की, रम, जीन आणि इतर ‘जी जी रं जी जी रं जी जी जी’ मंडळी आणि त्यातली व्हरायटी बघून थक्क झालो. जगात माणसानं काय ही मदहोश गोष्ट शोधून काढली आहे, असं वाटून गेलं. मी त्या चिंतनात बुडालेलो असतानाच कुटुंबाची हाक आली आणि मी पुन्हा भेंडी, बटाटा, वांगी आदी ‘मंडई’त शिरलो.

खरेदी झाल्यावर आता आपलं आपण बिल करायचं, यात आम्ही तयार झालो होतो. नीलला ते करण्याची क्रेझ होती. मग त्यानेच ते बिल केलं आणि आम्ही बाहेर पडलो. इथून चालत घरी पोचलो. आता बॅगा भरणे, काही वस्तू पुन्हा काढणे, परत भरणे असला कार्यक्रम सुरू झाला. सुदैवानं आम्हा दोघांनाही फार भरमसाठ सामान घेऊन फिरायची सवय नसल्याने आमच्या चार आटोपशीर आकाराच्या बॅगा पटकन भरून झाल्या. बॅगा भरणे हे माझं डिपार्टमेंट. त्यातल्या सर्व वस्तू नीट घडी घालून, कमीत कमी जागा व्यापतील, अशा पद्धतीने भरायला मला आवडतं. तर त्या बॅगाही भरून झाल्या. आम्ही संध्याकाळी साधारण पाच वाजता हर्ष-अनुजा आणि काका-काकूंचा निरोप घेऊन निघालो. काका-काकू पुढच्या आठवड्यात परत येणार होते. हर्ष आणि अनुजानं आज ‘वर्क फ्रॉम होम’ करायचं ठरवलं होतं. त्यामुळं ते आम्हाला सोडायला फिन्सबरी पार्क स्टेशनपर्यंत आले. इथं पुन्हा एकदा सेल्फ्यांची आवर्तनं झाली. आम्ही स्टेशनच्या आत जाऊन दिसेनासे होईपर्यंत काका आमचे फोटो काढत होते. आमचाही पाय नक्कीच जड झाला होता. मगाशी ‘सिटी मॅपर’वर हिथ्रो टर्मिनलकडे जाणाऱ्या ट्रेनच दिसत नव्हत्या. काही अडचण तर उद्भवली नाही ना, असं वाटलं. मात्र, तसं काही नव्हतं. स्टेशनवरून लगेच हिथ्रो टर्मिनल २ कडे जाणारी अंडरग्राउंड ट्रेन आली. आमचा आजचा या ट्रिपमधला तरी ‘अंडरग्राउंड’चा हा शेवटचा प्रवास होता. आमच्या मोठमोठ्या बॅगा दाराच्या शेजारी असलेल्या मोकळ्या जागेत ठेवल्याने मला उभ्यानेच प्रवास करावा लागला. सुमारे तासाभराचा हा प्रवास होता. आता आर्सेनल, हॉलोवे रोड, कॅलेडोनियन रोड, किंग्ज क्रॉस, रसेल स्क्वेअर, हॉलबर्न, कॉव्हेंट गार्डन, लिस्टर स्क्वेअर, पिकॅडिली सर्कस, ग्रीन पार्क, हाइड पार्क कॉर्नर, नाइटब्रिज, साउथ केन्सिंग्टन, ग्लॉसेस्टर रोड, अर्ल्स कोर्ट, बॅरन्स कोर्ट, ॲक्टन टाउन, ऑस्टरली, हन्सलो ईस्ट, हन्सलो सेंट्रल, हन्सलो वेस्ट ही स्टेशनं भराभर मागं पडत होती. आठ दिवसांच्या वास्तव्यात या स्टेशनांचा क्रम बऱ्यापैकी लक्षात राहिला होता. जवळपास तासा-सव्वा तासानंतर हिथ्रो टर्मिनल २ स्टेशन आलं. इथं उतरलो. बऱ्याच लिफ्ट, एस्कलेटर, ट्रॅव्हलेटर करत करत एकदाचे टर्मिनल २, अर्थात क्वीन्स टर्मिनलला पोचलो. इथं जाताना फार काही कटकट नसते. इमिग्रेशनमधून आम्ही झटपट आत आलो. 
आम्हाला फ्लाइटमध्ये जेवण असणार होतं; पण पाच वाजल्यापासून रात्री दहा-सव्वादहापर्यंत काय खाल, म्हणून हर्षनं आम्हाला पराठे पार्सल करून दिले होते. मला तर खरं भरून आलं होतं. एवढं कोण करतं हो! आणि खरं सांगतो. आम्हाला तिथं पोचेपर्यंत भूक लागलीच होती. मग आम्ही वर तिथे बसून ते पराठे खाल्ले आणि खरंच बरं वाटलं. हर्षचा हा निर्णय किती बरोबर होता, हे आम्हाला नंतर कळणारच होतं.
आता ‘एअर इंडिया’च्या खिडकीत जाऊन सामान ‘चेक-इन’ करणं हा प्रकार राहिला होता. तिकडं भली-मोठी लाइन होती. आम्ही तिथल्या किऑस्कमध्ये ऑनलाइन (वेब) चेक-इन केलं. तिथून आलेल्या त्या पट्ट्याही ताब्यात घेतल्या. तरीही आम्हाला त्या लाइनीत उभं राहावं लागलं. अखेर बरंच पुढं गेल्यावर तिथल्या माणसांनी ऑनलाइन ‘चेक-इन’ केलेल्यांना वेगळ्या व छोट्या रांगेत उभं केलं. अखेर एकदाच्या बॅगा त्यांच्या ताब्यात गेल्या आणि आम्ही जरा मोकळे झालो. इकडून आता सिक्युरिटी. ते काम तसं लवकर झालं. फक्त इकडे सिक्युरिटी चेकिंग करताना बेल्ट काढायला लावला आणि आडवं उभं राहून, विशिष्ट पद्धतीने दोन्ही हात वर करून उभं राहायला लावलं. अर्थात सगळ्यांनाच तसं ते करत होते, पण मला जरा ते एम्बॅरसिंग वाटलं. अर्थात इलाज नव्हता. पण ते सगळं झटपट संपवून ‘ड्युटी फ्री’त रेंगाळलो. खरं तर आम्ही संपूर्ण ट्रिपमध्ये खरेदीचा मोह कटाक्षाने टाळला होता. इकडे सगळं पौंडाच्या हिशेबात महाग, हा महत्त्वाचा मुद्दा तर होताच; शिवाय भारतात जे मिळतं त्याच वस्तू इकडे घेण्यापेक्षा फिरण्यासाठी, खाण्यासाठी, तिकिटांसाठी ते पैसे वापरावेत, असं आम्हाला वाटत होतं. ‘ड्युटी फ्री’मध्येही खरेदीचा मोह आवरला आणि पुढं निघालो. 

आमच्या फ्लाइटचा गेट नंबर ३९ होता, हे तिथल्या इलेक्ट्रॉनिक डिस्प्लेवर कळलं. मग आम्ही तिकडं निघालो. तिकडं पोचायला चालत १० ते १५ मिनिटं लागतील, असंही तिथल्या फलकांवर लिहिलं होतं. ही सोय चांगली होती, मात्र त्यामुळं आमची पायपीट टळणार नव्हतीच. हा हिथ्रो विमानतळ एवढा अवाढव्य आहे, की बस! आम्ही पुन्हा अनेक लिफ्ट, एस्कलेटर, ट्रॅव्हलेटर अशी मजल-दरमजल करत त्या ३९ क्रमांकाच्या ‘एअर इंडिया’च्या गेटवर पोचलो. इकडे आपल्या लोकांची भरपूर गर्दी दिसली. खरं तर इथंच आपण भारतात असल्यासारखं वाटलं. ‘एअर इंडिया’च्या स्टाफमधले मराठी लोक एकमेकांत बोलताना ऐकू येत होतं. एकूण ‘मेरे देश की मिट्टी’चा सुगंध इकडेच यायला लागला होता. आमचं बोर्डिंग तसं वेळेत सुरू झालं आणि आम्ही विमानात जाऊनही बसलो. मात्र, आता खरी गंमत होती. आमच्या फ्लाइटला ‘टेक ऑफ’ करायला सिग्नलच मिळेना. बराच वेळ ते जागेवरच उभं होतं. हवाई सुंदऱ्यांनी लगबग करून लोकांना तेवढ्यात ती तसली पॅक्ड बिस्किटं वगैरे कोरडा खाऊ द्यायला सुरुवात केली. मात्र, लोकांची अस्वस्थता वाढत होती. अखेर पायलटने जाहीर केलं, की युरोपच्या आकाशात विमानांची प्रचंड गर्दी झाली असल्यानं आपल्याला उडायला परवानगी नाही. साधारण ११ वाजता आपण उड्डाण करू शकू. झालं! आता इथंच दीड तास बसणं आलं. अशा वेळी समोर चालणारा स्क्रीन व त्यावर एखादा सिनेमा बघणं ही करमणूक त्यातल्या त्यात घडू शकते. मात्र, आमच्या तिघांचेही समोरचे स्क्रीन धड नव्हते. एकही सुरू नव्हता. माझा तर शेवटपर्यंत झाला नाही. त्या सुंदरीला सांगून झालं. तिनं एकदा तिकडं जाऊन ती सिस्टीम रिसेटही केली. मात्र, स्क्रीन सुरू होण्यापलीकडे काहीही झालं नाही. मला बाकी काही नाही; पण तो ‘पाथ मोड’ तरी बघायचाच असतो. पण ते काही नशिबात नव्हतं. ‘एअर इंडिया’ आता ‘टाटां’कडं आली असली, तरी सेवा सुधारणेला अजून भरपूरच वाव आहे, असं वाटलं. प्रचंड कंटाळ्यानंतर अखेर ११ वाजून पाच मिनिटांनी ते विमान एकदाचं हललं. त्या प्रचंड विमानतळावर आमची ‘टॅक्सी’च १५ मिनिटं चालली. अखेर साडेअकराच्या सुमारास आमच्या त्या ‘बोइंग’नं अवकाशात झेप घेतली आणि आम्ही हुश्श केलं. खाली लंडन हिऱ्या-माणकांसारखं लखलखत होतं. मनातल्या मनात पुन्हा एकदा लंडनला ‘बाय बाय’ केलं. थोड्याच वेळात ढगांत खालचं दृश्य दिसेनासं झालं. आता रात्रही झाली होती. उशीर झाल्यानं हवाई सुंदरींनी भराभर जेवण आणून दिलं. इकडे ‘खान-पान’ व्यवस्था बरी होती. म्हणजे ‘पान’ बरं होतं; ‘खान’ ठीकठाकच होतं. एकूण पनीर हा प्रकार एवढ्या विविध तऱ्हेने तुमच्यावर मारला जातो की काही विचारू नका. काही पदार्थांबाबत केवळ ‘अतिपरिचया’ने ‘अवज्ञा’ होते, त्यातला हा एक! 

२५ ऑगस्ट २३, मुंबई

असो. आता ही फ्लाइट नॉनस्टॉप असल्यानं थेट मुंबईतच उतरायचं होतं. निर्धारित वेळ सकाळी ११ ची होती. मात्र, निघायलाच उशीर झाल्याने आता ही तास-सव्वा तास उशिरा पोचणार हे गृहीत धरलंच होतं. माझा ‘पाथ मोड’ बंद असल्याने विमान नक्की कुठे आहे, हे काही कळतच नव्हतं. आता सकाळचा नाश्ता, चहाही देण्यात आला होता. खिडकीतून अरबी समुद्र तरी दिसेल असं वाटत होतं. मात्र, ढगांची दाट चादर होती. ती हटली, तरी खाली काळपट असंच काही तरी दिसायचं. आता तो समुद्र आहे की ढगच आहेत हे काही कळत नव्हतं. शेवटी मी तो नाद सोडला. थोड्याच वेळात ‘डिसेंडिंग’ सुरू होणार, अशी घोषणा झाली. मुंबईत पहिल्या फटक्यात कधी विमान उतरत नाही, हे माहिती होतंच. मग दोन फेऱ्या झाल्या. मागे येऊन परत महाराष्ट्राच्या मुख्य भूमीवर आलो. सह्याद्रीच्या डोंगरदऱ्या दिसायला लागल्या. अखेर ‘एटीसी’कडून ग्रीन सिग्नल मिळाला असावा. विमान झपाट्यानं खाली येऊ लागलं. खाडी ओलांडली आणि थोड्याच वेळात ‘छत्रपती शिवाजी महाराज आंतरराष्ट्रीय विमानतळा’च्या एकुलत्या एक रन-वेला आमच्या विमानाची चाकं लागली. मनातल्या मनात ‘गणपतीबाप्पा मोरया’चा गजर केला. 
विमानातून टर्मिनलला आलो. विमानातच घोषणा झाली होती, की बॅगा ५ नंबरला येतील. आम्ही आपले त्या पट्ट्यापाशी जाऊन थांबलो. आमची आन्हिकंही उरकली. तरी त्या पट्ट्यावर काही हालचाल दिसेना. मग नीललाच शंका आली, म्हणून दहा नंबरच्या पट्ट्यापाशी गेलो. तिथं बॅगा येत होत्या. क्षणात आपण भारतात आल्याची जाणीव झाली. थोड्या वेळानं आलेल्या बॅगा गुपचूप उचलल्या. इकडे ‘ग्रीन चॅनेल’ला पहिल्यांदाच एक अधिकारी आडवा आला. कुठून आलात, बॅगेत काय वगैरे किरकोळ विचारल्यासारखं करून त्यानं (बहुदा आमच्या चेहऱ्यांकडं बघून) जाऊ दिलं. आम्ही जाताना जी कॅब पुण्यातून केली होती, त्यांनाच बोलावलं होतं. अखेर दीड वाजता आमची व त्यांची भेट झाली. फूड मॉलला एक ब्रेक घेऊन आम्ही जवळपास पाच -सव्वापाचला अखेर सुखरूप घरी पोचलो... लंडन ट्रिपचं स्वप्न अशा रीतीनं सुफळ संपूर्ण झालं होतं... मन समाधानानं शिगोशीग भरलं होतं...! 


-----------------------------

उपसंहार...

नंतरचे दोन दिवस आमची सुट्टीच होती. जेटलॅग थोडासा जाणवला. सकाळी उशिरा उठलो. जवळपास दहाच्या पुढं... मग लक्षात आलं, आत्ता लंडनला साडेपाच वाजले असतील पहाटेचे! आम्हाला तिकडं साधारण साडेपाच-सहालाच जाग यायची. मात्र, दोन दिवस संपले आणि सोमवारपासून म्हणजे २८ ऑगस्टपासून ऑफिसला जायला लागलो. सुरुवातीचे काही दिवस लंडनला खरोखरच ‘मिस’ केलं. मग तिथं काढलेले फोटो, व्हिडिओ पुन:पुन्हा पाहिले. अंडरग्राउंड ट्रेनचे व्हिडिओ यू-ट्यूबवर बघितले. काका-काकू अजून तिकडंच असल्याने ते तिकडचे फोटो आमच्या ग्रुपवर टाकायचे आणि ‘आम्ही तुम्हाला मिस करतोय,’ असं लिहायचे. त्यामुळं तर हे आणखीनच जाणवायचं. मग फेसबुकवर एक ‘लंडन फोटोग्राफी क्लब’ नावाचा ग्रुप सापडला. तो जॉइन केला आणि तिथं फोटो टाकायला सुरुवात केली. संपूर्ण लंडन ट्रिपमध्ये सोशल मीडियावर एकही फोटो टाकायचा नाही, हे बंधन मी स्वत:वर घालून घेतलं होतं आणि ते परत येईपर्यंत पाळलं. आल्यावर शनिवारी सकाळी पहिल्या दिवसाचे, म्हणजे जातानाचे फोटो टाकले. त्यात ‘जाऊन आलो,’ असं स्पष्ट लिहिलेलं असूनही अनेकांना आम्ही त्याच दिवशी तिकडं गेलो आहोत, असं वाटलं, तो भाग निराळा! मग पुढचे काही दिवस रोजचे फोटो एकेका दिवशी आणि मग ३० ऑगस्टला ब्लॉगचा पहिला भाग लिहिला तेव्हा मलाच हुश्श वाटलं. हे लिखाण म्हणजे माझ्या स्वत:च्या आनंदासाठी केलेलं लिखाण आहे. अर्थात ते मी सोशल मीडियावर शेअर करतोच. त्यातून जे वाचतील ते वाचतील. मला स्वत:ला आणखी दहा-वीस वर्षांनी एवढे तपशील लक्षात राहणार नाहीत, म्हणून हे अगदी बारीक-सारीक वर्णन टिपून लिहून ठेवण्याचा घाट! शिवाय पुन्हा कधी जाणं होतंय, नाही होत कुणाला माहिती! अनेक गोष्टी करायच्या, बघायच्या राहिल्या हे तर उघडच आहे. मात्र, जे काही बघितलं तेही आयुष्यभर लक्षात राहील आणि त्या स्मृती आनंद देत राहतील, हे नक्की.
दोन दिवसांनंतर बाहेर पडलो, तर तिकडच्या सवयीप्रमाणे (झेब्रा क्रॉसिंगवरूनच) बिनधास्त रस्ता ओलांडायला लागलो, तर एक दुचाकीवाला जोरात आला आणि माझ्याकडे भयंकर लूक (‘दोन मिनिटं थांबता येत नाही का, ***’) देऊन पुढं निघून गेला. मी लंडनच्या नव्हे, तर पुण्याच्या रस्त्यावर आहे हे मग माझ्या डोक्यात आलं. 
नंतर मी एकदा दुचाकी घेऊन निघालो होतो. आमच्या घराजवळच एक शाळा आहे. तिथं मोठं झेब्रा क्रॉसिंग आहे. तिथून एक बाई लहान मुलाची प्रॅम घेऊन रस्ता ओलांडण्यासाठी पुढं येत होत्या, पुन्हा थांबत होत्या. मी आपोआप माझी बाइक हळू केली. मग मागून येणारी एक कारही स्लो झाली. त्यांना ते लक्षात आलं. त्यांनी झटकन रस्ता ओलांडला. जाताना माझ्याकडे पाहून एक स्मितहास्य केलं...
अवघी लंडनवारी इथं सुफळ झाली!!


(विशेष उल्लेख - शीर्षक प्रेरणा : शान्ता शेळके यांची कविता... कौशल इनामदार यांनी फार सुरेख चाल दिली आहे या कवितेला!) 


(समाप्त)

-------------------

लंडन प्रवास मार्गदर्शिका वाचण्यासाठी येथे क्लिक करा...

------






16 Sept 2023

लंडनवारी - भाग ९

राजवाडा, गॅलरी अन् पोर्ट्रेट्स...
--------------------------------------------------------



लंडन, बुधवार, २३ ऑगस्ट २०२३.

लंडनला आलो आणि बकिंगहॅम पॅलेस पाहिला नाही असं कसं चालेल? हे म्हणजे दिल्लीला जाऊन इंडिया गेट, मुंबईला जाऊन गेट वे ऑफ इंडिया किंवा पुण्याला जाऊन शनिवारवाडा न पाहिल्यासारखंच झालं! वास्तविक मला इंग्लंडच्या राजघराण्याविषयी विशेष रुची अगदी अलीकडं निर्माण झाली. ‘नेटफ्लिक्स’वरील ‘द क्राउन’ ही ब्रिटिश राजघराण्यावरची भव्य मालिका हे त्याचं प्रमुख कारण. ही मालिका पाहिली आणि त्या मालिकेतील अतिशय बारीकसारीक तपशिलांनी, जबरदस्त कास्टिंग आणि उत्कृष्ट निर्मितीमूल्यांनी मी विलक्षण प्रभावित झालो. ही ‘नेटफ्लिक्स’वरील सर्वांत खर्चीक मालिका. या मालिकेसाठी तिच्या कर्त्या-करवित्यांनी केलेले प्रचंड कष्ट जाणवतात. तर सांगायचा मुद्दा, या मालिकेमुळं मला ब्रिटिश राजघराण्याविषयी अतिशय कुतूहल निर्माण झालं. यापूर्वी त्यांच्याविषयी वृत्तपत्रांतून आणि काही प्रासंगिक लेखांतून जेवढं थोडं फार वाचलं होतं, तेवढंच मला माहिती होतं. मात्र, ‘क्राउन’नं माहितीचा महाखजिनाच उघडला. त्यातही या मालिकेत क्लेअर फॉय या अभिनेत्रीनं रंगवलेलं तरुण राणी एलिझाबेथचं काम मला अतिशय आवडलं. एकूणच विसाव्या शतकातील जागतिक इतिहास (अर्थात राजघराण्याच्या संदर्भाने) या मालिकेतून उलगडत जातो. तेव्हा मला या कारणासाठी बकिंगहॅम पॅलेस बघायचाच होता. मी ‘सकाळ’मध्ये १ सप्टेंबर १९९७ रोजी रुजू झालो, तो दिवस आणखी एका कारणासाठी लक्षात आहे. आदल्याच दिवशी प्रिन्सेस डायनाचं अपघाती निधन झालं होतं आणि दुसऱ्या दिवशी वृत्तपत्राच्या कचेरीत त्याचीच सगळीकडं चर्चा होती. नंतर अगदी अलीकडे एलिझाबेथच्या संदर्भाने मी ‘मटा’त काही लेख लिहिले होते. राणीचं निधन झाल्यावर ‘एक होती राणी’ या शीर्षकाचा लेख तर अगदी अलीकडे प्रसिद्ध झाला होता. या सर्व कारणांनी बकिंगहॅम पॅलेसची भेट चुकवून चालणार नव्हती. तिथं चालणारा ‘चेंजिंग ऑफ द गार्ड्स’ सोहळा पाहण्यासारखा असतो. त्यामुळे तो सोहळा असेल तेव्हाच राजवाड्याला भेट द्यावी असं ठरलं. लंडन मुक्कामी शनिवार-रविवारी अधिक माहिती घेता, असं कळलं, की या सोहळ्याचंही एक वेळापत्रक असतं आणि तो काही रोज होत नाही. मग आम्ही इंटरनेटवर त्या वेळा पाहिल्या तर कळलं, की येत्या आठवड्यात सोमवारी व बुधवारी हा सोहळा आहे. आम्ही गुरुवारी परत निघणार होतो आणि सोमवारी आम्ही ‘लंडन आय’ व ‘मादाम तुस्साँ’ची तिकिटं आधीच काढली होती. तेव्हा उरला बुधवार. मग बुधवारी सकाळी ११ वाजता होणारा हा सोहळा बघायला जायचं आम्ही ठरवलं.
नेहमीप्रमाणे आम्ही तिघं व काका सकाळी आवरून निघालो. बकिंगहॅम पॅलेससाठी ग्रीन पार्क स्टेशनला उतरावं लागतं, हे मी हिथ्रोवरून येताना पहिल्याच दिवशी बघून ठेवलं होतं. त्यामुळं आम्ही बागेतून चालत मेनर हाऊस स्टेशनला गेलो आणि ‘पिकॅडिली लाइन’ घेऊन ग्रीन पार्क स्टेशनला उतरलो. आम्ही इथं आल्यापासून आकाश चक्क रोज निरभ्र होतं. सुंदर ऊन पडत होतं. आम्ही ग्रीन पार्क स्टेशनला उतरून ते अवाढव्य पार्क पायी ओलांडून बकिंगहॅम पॅलेसच्या दिशेनं निघालो. या बागेत बसण्यासाठी भाड्यानं आरामखुर्च्या मिळतात. त्याचे दरही तिथं लावले होते. अनेक लोक त्या खुर्च्या घेऊन ऊन खात बसले होते. मला पुलंनी ‘अपूर्वाई’त लिहिलं होतं ते आठवलं. फक्त इथं झोपताना तोंडावर ‘टाइम्स’ दिसला नाही. मुळात सकाळची वेळ होती, त्यामुळं कुणी ‘पाच मिनिटं जरा पडतो...’ या मूडमध्ये नव्हतं. सगळे मस्तपैकी ते ऊन एंजॉय करत बसले होते. आम्ही दहा मिनिटं चालत बकिंगहॅम पॅलेसच्या प्रांगणात पोचलो. तेव्हा साधारण सव्वादहा वाजले होते. मात्र, तरीही तो सोहळा बघण्यासाठी त्या पॅलेसच्या गेटसमोर प्रचंड गर्दी झाली होती. त्या गर्दीत आम्हीही सामील झालो. अगदी समोरच्या बाजूला व्हिक्टोरिया राणीचं एक शिल्प आहे. त्या शिल्पाभोवती असलेल्या कट्ट्यावरही अनेक लोक बसले होते. आम्ही पॅलेसच्या कंपाउंडच्या बाजूने, पण समोरच्या मैदानाकडं तोंड करून उभे होतो. इथं आता चक्क ऊन लागायला लागलं होतं. काही लोक खाली बसकण मारून बसले होते. ते घोड्यांवरून फिरणारे इथले खास पोलिस गर्दीवर नजर ठेवून होते. त्यातला एखादा अचानक ‘डुगना लगान देना पडेगा,’ असं म्हणतो की काय, असं मला वाटायला लागलं. खरं तर वाट बघून पेशन्स संपायला लागला होता. पुन्हा एकदा तो पोलिस आला आणि पाकीटमारांपासून सावध राहा, तुमच्या सॅक पुढच्या बाजूला घ्या, वगैरे सांगून गेला. आम्ही जरा सावध होऊनच बसलो. अखेर एका कोपऱ्यातून त्या सैन्याची ती टिपिकल धून ऐकू येऊ लागली. एका बाजूने पोलिसांची एक तुकडी आली. त्यांच्यासमोर त्यांचं ते बँडपथक वाजत होतं. पॅलेसच्या एका कोपऱ्यातलं गेट उघडलं व ती तुकडी आत गेली. कंपाउंडच्या आत व पॅलेसच्या इमारतीसमोरही बरीच मोकळी जागा आहे. तिथं त्यांचा ड्युटी बदलण्याचा सोहळा सुरू झाला. मधोमध ते बँड पथक वेगवेगळ्या धून वाजवत होतं. एकेक तुकडी येत होती आणि आधीच्या तुकडीची जागा घेत होती. मग ती तुकडी दुसऱ्या गेटनं बाहेर जात होती. या इंग्रजांना प्रत्येक गोष्टीची रुढी करून ठेवायची फार सवय! अर्थात ते जे काही करत होते, ते शिस्तबद्ध आणि चांगलंच होतं. मात्र, एकूण या सगळ्याचं प्रयोजन काय, असा प्रश्न मला पडला. अमृतसरजवळ त्या अटारी-वाघा बॉर्डरवरही मला हाच प्रश्न पडला होता. लोकांना आवडतंय म्हणून चाललंय की काय, असं वाटलं. त्या गार्ड्सचे ड्रेस लालभडक आणि त्यांची ती उंच पिसांची टोपी मात्र मजेदार होती. पायदळ आणि घोडदळ या सगळ्यांची परेड झाली. मग त्या धूनचं वादन झालं. लोकांनी टाळ्या वाजवल्या आणि सुमारे ४० मिनिटं चाललेला तो सोहळा एकदाचा संपला. 
बकिंगहॅम पॅलेस आतूनही बघता येतो. हर्ष-अनुजा आणि काका-काकूंनी तिथं खुल्या असलेल्या काही खोल्या बघितल्या आहेत. या वेळी मात्र आम्ही तिकीटही काढलं नव्हतं आणि आम्हाला तेवढा वेळही नव्हता. राणी एलिझाबेथ या आज्जीबाई आत्ता हयात असायला हव्या होत्या, असं मला वाटून गेलं. मी तीन वर्षांपूर्वी इकडं येण्याचा प्लॅन केला होता, मात्र तेव्हा कोव्हिडमुळं आणि लॉकडाउनमुळं तो रद्द झाला होता. तेव्हा आमची ही आज्जीबाई हयात होती. बिचारी माझी वाट बघून बघून गेली. (असं मनातल्या मनात म्हणून मीच माझं सांत्वन केलं.) खरं तर किंग चार्ल्सला रीतीप्रमाणे समाचाराचं भेटायला जायला हवं होतं. मात्र, त्याची फार काही इच्छा दिसली नाही. त्या लोकांनी पण लगेच गेट लावून घेतलं. आमच्यासारखे एवढे पाहुणे आले होते, तर निदान चहा तरी विचारायचा. मात्र, राजघराण्याला एकूण रीत कमीच, असं (मनातल्या मनात म्हणून) आम्ही शेजारच्या बागेची वाट धरली. बाकी हा बकिंगहॅम पॅलेस म्हणजे अगदीच ठोकळा आहे. त्या मानाने अगदी आपल्याकडंही इंग्रजांनी बऱ्या इमारती बांधल्या आहेत. अगदी आपलं राष्ट्रपती भवनच घ्या ना! उत्कृष्ट वास्तुकलेचा नमुना आहे तो! मात्र, बकिंगहॅम पॅलेसची इमारत अगदी अनाकर्षक, ठोकळेबाज व सर्वसामान्य आहे. सामान्य इंग्लिश लोकांना मात्र या राजघराण्याचं कोण प्रेम! मीडियाचं तर लव्ह-हेट असं नातं आहे. एका बाजूला या राजघराण्यातल्या कुचाळक्या, गॉसिप बाहेर काढण्यात तिथली सायंदैनिकं आघाडीवर असतात, तर दुसरीकडं राजा किंवा राणी म्हटलं, की अति हळवेपणा पण हेच लोक करणार! असो.
त्या सोहळ्यापायी तास-दीड तास तळपत्या उन्हात उभं राहून आमचे पाय गेले होते. मग बागेत जरा टेकणं आलंच. तिथं बसलो असताना एक मराठी तरुण, त्याची बायको व त्यांची अगदी लहान मुलगी आमच्या अगदी जवळच बसले होते. त्यांच्या बोलण्यावरून ते पुण्या-मुंबईतले (त्यातही कोथरूड, एरंडवणे, पार्ले, दादर) होते, हे उघडच समजत होतं. क्षणभर वाटलं, की ‘काय पाव्हणं, कुणीकडे?’ असं विचारावं. मात्र, लंडनच्या ‘झू’मधल्या कावळ्याची पुलंनी सांगितलेली गोष्ट आठवली. मग गप्प बसून राहिलो. थोडं पुढं चालत गेल्यावर एक असंच मराठी कुटुंब दिसलं. ते मराठवाड्याकडं असावं, असं एकूण ‘बारदान्या’वरून वाटलं. इथंही ओळख दाखवण्याचा मोह टाळला. (कारण तेच... ‘झू’मधला कावळा...)
आता आम्हाला नॅशनल गॅलरीत, म्हणजेच ट्रॅफल्गार स्क्वेअरला जायचं होतं. तसं जवळच होतं. पण आम्हाला चालायचा कंटाळा आला होता. म्हणून बसनं जायचं ठरवलं. ग्रीन पार्क सोडून मुख्य रस्त्यावर आलो. रस्ता ओलांडून पलीकडच्या बाजूला उभं राहिलो. इथं बसस्टॉपना इंग्रजी आद्याक्षरांची नावे आहेत. आम्हाला ‘जे’ नावाच्या स्टॉपवर जायचं होतं. ‘सिटी मॅपर’ मदतीला होतंच. नऊ नंबरची बस मिळणार असं दिसत होतं. आम्ही स्टॉपवर उभे होतो, पण लवकर बस येईना. त्या रस्त्यावर हळूहळू बरीच गर्दी वाढताना दिसली. तेवढ्यात बस आली. आम्ही बसमध्ये शिरलो. बसायला जागाही मिळाली. केवळ तीनच स्टॉपनंतर आम्हाला उतरायचं होतं. मात्र, त्या रस्त्यावर ट्रॅफिक जॅम झालं होतं. लंडनमध्ये हीच गोष्ट बघायची राहिली होती, तीही झाली. नंतर काही वेळानं अग्निशामक दलाच्या गाड्या विरुद्ध दिशेनं जोरात आवाज करत गेल्या. कदाचित त्यामुळंच रस्त्यातली वाहतूक थांबविली असावी. आमची बस हळूहळू पुढं सरकत होती. अर्थात जॅम असला तरी जॅमला साजेशी गोष्टी - उदा. जोरजोरात हॉर्न वाजवणं, लेन तोडून गाडी घुसवणं, दुचाकी फूटपाथवर चढवणं आणि जोडीला जिभेवर भाषेला वैभव प्राप्त करून देणारे मधुर शब्द - यातलं काहीही नव्हतं. लंडनचं ट्रॅफिक जॅम अगदीच अळणी होतं. आम्ही मात्र बसमध्ये जास्त वेळ बसायला मिळणार, याच आनंदात होतो. शेजारच्या देखण्या इमारती आणि खालच्या फूटपाथवरून चालणारी देखणी माणसं बघत बसलो. एका इमारतीवर तर भलं मोठं मोराचं शिल्पही होतं. तिथल्या एकूण सौंदर्याचा आणि टापटिपीचा आपल्याला नंतर नंतर त्रास व्हायला लागतो हो! असं कुठं असतं का, असं वाटायला लागतं. ट्रॅफिक जॅम ही चिंतन करण्यासाठीची उत्तम जागा असते, एवढं खरं...
अखेर आम्ही त्या चार सिंहवाल्या चौकात पोचलो. चालत मागच्या बाजूला असलेल्या नॅशनल गॅलरीत गेलो. इथंही तिकीटवाल्यांची वेगळी लाइन आणि फुकट जाणाऱ्यांची (म्हणजे आमच्यासारख्यांची) लाइन वेगळी. अखेर आत जाण्याची परवानगी मिळाली. आत गेल्यावर त्या उंच, दगडी व गारेगार इमारतीनं माझं लक्ष वेधून घेतलं. लंडनमधलं वास्तुवैभव ही एक कमाल चीज आहे. प्रत्येक इमारत या लोकांनी काय अप्रतिम, देखणी बांधली आहे! त्यात ही तर चित्रकलेची श्रीमंती मिरवणारी वास्तू! ते भलेमोठे खांब, वरती अर्धगोलाकार घुमट, त्याच्या खाली काचेची नक्षी, प्रत्येक भिंतीवर सुंदर कमानी आणि त्यात लावलेली उंच-भली मोठी आणि केवळ अद्भुत अशी चित्रं! युरोपात मध्ययुगात जे सांस्कृतिक पुनरुत्थान (रेनेसान्स) झालं, त्याची साक्ष मिरवणारी, आश्चर्यानं डोळे विस्फारायला लावणारी किंवा इंग्रजीत ज्याला ‘जॉ ड्रॉपिंग’ म्हणतात, तसली अवस्था आणणारी ती विलक्षण देखणी चित्रं पाहत पुढचा काही काळ कसा गेला, हे मला कळलं नाही. नॅशनल गॅलरी हे प्रत्येकानं अनुभवावं असंच प्रकरण आहे. ते शब्दांत सांगणं कठीण. आपल्याकडच्या आधुनिक चित्रसंस्कृतीवर पाश्चात्त्य चित्रसंस्कृतीचा केवढा पगडा आहे, हे तिथं गेल्यावर कळलं. आपल्याकडच्या चित्रकारांनी ही आधुनिक चित्रकला आपल्या पद्धतीने वाढवली, मोठी केली तो निराळा भाग. मात्र, पहिला प्रभाव नि:संशय या प्रतिभावान युरोपीय चित्रकारांचा होता, असं मला तरी वाटलं. त्या दालनांत तिकडच्या राजे-रजवाड्यांची, ख्रिस्ताची व त्याच्या आयुष्याची, तसंच चर्चची चित्रं अधिक असणार हे स्पष्टच होतं. मात्र, त्या चित्रांसाठी वापरलेले रंग, पोत, एकूणच त्या चित्राचं स्केल हे सगळं फारच अचंबित करणारं होतं. याच गॅलरीत लिओनार्दो द विंची आणि मायकेलएंजेलोची मूळ चित्रंही पाहायला मिळाली. मायकेलएंजेलोचं चित्र अर्धवट सोडलेलं होतं. रेम्ब्रांट सोडला, तर इतर चित्रकारांची नावंही माझ्या लक्षात नाहीत. मात्र, त्यांचीही चित्रं अफलातून होती. त्यातलं एक घोड्याचं जवळपास आठ ते दहा फूट उंचीचं व तेवढ्याच रुंदीचं भव्य चित्र तर मी विसरूच शकत नाही. कमाल!
आम्ही याच नॅशनल गॅलरीत असताना आपल्या ‘चांद्रयाना’च्या सफल चंद्रावतरणाची बातमी व्हॉट्सअपवर समजली. सगळ्या देशभर जल्लोष सुरू झाला आणि तिकडे आम्हीही आनंदलो. क्षणभर वाटून गेलं, की आत्ता आपण भारतात, आपल्या घरी किंवा ऑफिसमध्ये असायला हवे होतो... मग त्या गॅलरीतील एका बाकावर बसून पुढचा काही वेळ चांद्रयानाच्या बातम्या, व्हिडिओ असं सगळं बघण्यात घालविला. आता दोन वाजून गेले होते. भूक लागली होती. त्यामुळं बाहेर पडलो. इथून जवळच एक सुपर मार्केट होतं. तिथं मिनी लंच पॅक मिळतो, असं आम्हाला अनुजानं सांगितलं होतं. मग आम्ही चालत तिकडं गेलो. तिथून वेगवेगळे चार पॅक घेतले आणि पुन्हा नॅशनल पोर्ट्रेट गॅलरीसमोर येऊन एका कट्ट्यावर बसलो. इकडे ही एक चांगली सोय आहे. जागोजागी बसायला बाक असतात. पुरेशी झाडी असल्याने सावली असते. शिवाय कुणीही तुमच्याकडं (ढुंकूनही) बघत नाही. आपलं आपण खात बसायचं. शेजारी जवळच डस्टबिन असतेच कुठं तरी... तिथं कचरा टाकायचा, पाणी प्यायचं आणि पुढं चालू पडायचं. आम्ही ते पॅक घेऊन येत असताना, एका हॉटेलबाहेर बरीच गर्दी दिसली. फायर अलार्म वाजला होता. (दिवसभरातला हा दुसरा अनुभव...) तिथं तातडीनं एक अग्निशामक दलाची गाडी येऊन उभी राहिली होती. अगदी आपल्यासारखेच तिथंही लोक भोवती गोळा झाले होते आणि कुणी कुणी तर व्हिडिओही करत होते. त्या गर्दीतून आम्हाला फार काही दिसेना आणि आगही फार मोठी नसावी. मग आम्ही पुढं निघालो आणि कट्ट्यावर येऊन आमचं खाणं संपवलं.
इथं अगदी समोरच ती नॅशनल पोर्ट्रेट गॅलरी होती. नावाप्रमाणेच इथं फक्त व्यक्तिचित्रांचंच प्रदर्शन होतं. आम्ही आत शिरल्यावर एका बाजूला तिकिटाचं काउंटर दिसलं. पुन्हा प्रश्न! तिकीट आहे की फुकट? नील चौकशी करून आला, तेव्हा कळलं, की कुठल्या तरी दोन दालनांत विशेष प्रदर्शनं भरली आहेत, ती बघायची असतील, तर फक्त तिकीट होतं. बाकी अन्य दालनं नेहमीप्रमाणे चकटफू होती. मग आम्ही लगेच एस्कलेटरनं पहिल्या मजल्यावर गेलो. हे संग्रहालयही बऱ्यापैकी मोठं होतं. अधिक चित्रं अर्थातच इथल्या राजघराण्यातल्या व्यक्तींची! ती उत्तमच होती हे खरं; पण साधारण एकाच साच्याची ती चित्रं बघून नंतर फार मजा येईना. अर्थात कीट्स, वर्डस्वर्थ अशा कवींची व्यक्तिचित्रंही होती. ती बघून छानच वाटलं.
याच दालनात बार्कर नावाच्या चित्रकाराचं ‘रिलीफ ऑफ लखनौ’ नावाचं एक चित्र होतं. आपल्या १८५७ च्या स्वातंत्र्यसमराचा विषय होता. हा विषय ब्रिटिश चित्रकाराने अर्थातच त्यांच्या बाजूने मांडला होता. लखनौत ब्रिटिश अधिकाऱ्यांनी भारतीय स्वातंत्र्यसैनिकांना ताब्यात घेतल्याचे ते चित्र आहे. ते चित्र बघून मला अर्थातच वाईट वाटलं. शिवाय वर या चित्रकारानं त्या काळात हे चित्र इंग्लंडभर फिरवून इंग्रजांच्या विजयाचे प्रतीक म्हणून मिरवलं आणि पैसे कमावले म्हणे. या चित्राच्या शेजारीच झाशीच्या राणी लक्ष्मीबाईंचं अगदी छोटंसं चित्र होतं. तिथं त्यांची माहितीही दिली होती. त्याशेजारीच ‘१८५७ च्या बंडा’ची थोडक्यात माहिती दिली होती. ‘आता त्या ‘शिपायांच्या बंडा’ला काही लोक स्वातंत्र्यसमर असेही म्हणतात,’ असेही तिथं लिहिलं होतं. या घटनेचा परिणाम असा झाला, की राणी व्हिक्टोरियानं ईस्ट इंडिया कंपनीकडून भारताचा कारभार स्वत:च्या, पर्यायानं ब्रिटिश पार्लमेंटच्या थेट नियंत्रणाखाली आणला. या स्वातंत्र्यसमरात भारतभरात एकूण सहा हजार ब्रिटिश नागरिकांना ठार मारण्यात आलं, तर हे ‘बंड’ चिरडण्यासाठी ब्रिटिशांनी जी दडपशाही केली, त्यात त्यांनी तब्बल आठ लाख भारतीयांना ठार केलं, हेही तिथंच लिहिलं होतं. याशिवाय ‘हे बंड दडपण्याचा खर्च म्हणून राणीने भारतात इथल्या लोकांवर १८५८ पासून इन्कम टॅक्स लादला,’ असंही तिथं लिहिलं होतं. लंडनमधील अंडरग्राउंड ट्रेन सुरू झाली १८६३ मध्ये. याशिवाय लंडनमध्ये त्या काळात अनेक विकासकामं सुरू झाली. नॅचरल हिस्टरी म्युझियमची ती भव्य इमारतही १८८१ मध्ये उभारण्यात आली. इंग्लंडच्या या विकासाचं इंगित मला वरच्या त्या माहितीवरून एकदम कळून आलं. बराचसा पैसा तर भारतातूनच आणला होता. अर्थात आता हा इतिहास सगळ्यांनाच माहिती आहे. त्या क्षणी मला तिथं जरा ते आतून लागलं, हे नक्की!
ही गॅलरी बघतानाही भरपूर पायपीट झाली होती. आता आणखी चालण्याची ऊर्जा आमच्यात शिल्लक नव्हती. बॅटरी पूर्ण डाऊन झाली होती. गेले आठ दिवस आम्ही सतत फिरत होतो. सतत असा मारा झाल्यावर एका टप्प्यानंतर मेंदूची काही नवं ग्रहण करण्याची क्षमता काही काळ कुंठित होते. माझ्यासाठी तरी बुधवारी संध्याकाळी बहुतेक तो क्षण आला होता.
खरं तर हर्षनं आम्हाला ब्रिटिश म्युझियम आवर्जून बघायला सांगितलं होतं. त्यात ब्रिटनचा आणि लंडनचा इतिहास आणखी तपशीलवार पाहता आला असता. पण तसं तर या एकाच सहलीत आमचं सगळं काही बघून होणार नव्हतं, हे उघड होतं. तरीही आम्ही गेल्या आठ दिवसांत महत्त्वाची सर्व ठिकाणं बघितली होती; तिथं पाय लावले होते. तरीही अजून बरंच काही राहिलंच होतं. पाच वाजून गेले होते आणि आता आम्हाला घरी जायचे वेध लागले होते. जाताना बसने जाऊ या, असं ठरवलं. ट्रॅफल्गार स्क्वेअरवरून ‘वूड ग्रीन’ला जाणारी २९ नंबरची डबल डेकर बस फिन्सबरी पार्कमार्गे जात होती. आम्ही बस स्टॉपवर येताच २९ नंबर आली. आम्ही लगेच बसमध्ये चढून वर धाव घेतली. आणि अहो आश्चर्यम्! समोरच्या दोन्ही सीट मोकळ्या होत्या, याचं कारण ही बस याच स्टॉपवरून सुटत होती. मला तर कमालीचा आनंद झाला. आता पुढचा जवळपास तास-सव्वा तास लंडनच्या मध्यवर्ती भागातून, तेही संध्याकाळच्या मस्त वेळी ही बस मला फिरवणार होती. मी मोबाइल खिशात ठेवून दिला आणि अगदी रिलॅक्स होऊन ती शहरशोभा समोरच्या मोठ्या काचेतून बघू लागलो. (परवा मुंबईत डिझेलवरील शेवटच्या डबल डेकर बसला निरोप, ही बातमी वाचली आणि मुंबईतील डबल डेकर बसमध्ये बसायचे राहिलेच, याची परत एकदा दुखरी जाणीव झाली. आता मुंबईतही लंडनसारख्या एसी, इलेक्ट्रिक डबल डेकर बस येतील. पण त्यात समुद्रावरचा खारा वारा समोरच्या खुल्या खिडकीतून पिऊन घेण्याची मज्जा नसेल... असो.)
सुमारे सव्वा तास हा डबल डेकरचा टिबल-चौबल आनंद लुटल्यावर आमचं घर आलं. स्टॉपला उतरून पुन्हा बागेतून चालत हर्षचं घर गाठलं. आता आमच्या नियोजनातला आजचा हा शेवटचा दिवस होता... आता उद्या संध्याकाळी भारतात परतायचं होतं... त्यामुळं गुरुवारी काहीच कार्यक्रम ठेवला नव्हता...
दमून झोपताना पॅलेस आणि पोट्रेट्सचा कॅलिडोस्कोप डोळ्यांसमोर सिनेमासारखा सरकत होता!



(क्रमश:)

-----------------------

पुढील भाग वाचण्यासाठी येथे क्लिक करा...

-----

13 Sept 2023

लंडनवारी - भाग ८

लॉर्ड्स ते ‘माउसट्रॅप’ व्हाया डॉ. बाबासाहेब...
------------------------------------------------


लंडन, मंगळवार, २२ ऑगस्ट २०२३.


लंडनला आल्यावर ‘मस्ट वॉच’च्या यादीत ‘लॉर्ड्स’ असणारच होतं. किती लहानपणापासून या मैदानाच्या दंतकथा ऐकल्या होत्या! आपण आपला पहिलावहिला वर्ल्ड कप १९८३ मध्ये याच मैदानात उंचावला. मी तेव्हा तिसरीत होतो. मात्र, मला तेव्हाची काहीच आठवण नाही. ती फाइल माझ्या मेंदूतून कायमची डिलीट झालीय आणि याची मला फार खंत आहे. मला १९८१, ८२ च्या घटना आठवतात. मात्र, १९८३ चा वर्ल्ड कप काही केल्या आठवत नाही. नुकत्याच आलेल्या ‘८३’ या सिनेमामुळं या सगळ्या गोष्टी (म्हणजे काही आठवत नाहीय असं) पुन्हा आठवल्या. त्यामुळं जखमेवर मीठच चोळलं गेलं. आता प्रत्यक्ष लॉर्ड्सवर जाऊनच या पापाचं क्षालन करणं गरजेचं होतं. मी लॉर्ड्सची डे टूर शुक्रवारीच बुक केली होती. काका आमच्यासोबत येणार होतेच. इथं डे टूर म्हणजे १०० मिनिटांची टूर! त्यासाठी ३० पौंड तिकीट होतं. ज्येष्ठ नागरिकांना २३.५० पौंड होतं. तिकीट काढल्याबरोबर मला एमसीसीकडून कन्फर्मेशनची मेल आली. एमसीसी म्हणजे मेरिलिबोन क्रिकेट क्लब. लॉर्ड्सचं मैदान या क्लबच्या मालकीचं आहे. (खरं म्हणजे होतं, असं म्हणायला पाहिजे. कारण प्रत्यक्ष मैदानात गेलो तेव्हा जे. पी. मॉर्गन या अमेरिकी बँकेचा लोगो सर्वत्र दिसत होता. थोडक्यात, या मैदानाचे सर्वेसर्वा प्रायोजक आता ही बँक होती.) असो. एमसीसी म्हणजे टिपिकल ब्रिटिश क्लब. त्यांच्या मेलमधल्या (पुणेरी वाटतील अशा) सूचना वाचून त्याची खात्रीच पटली. अमुक वाजता गेटवर या, त्या अमक्या गेटनं न येता ‘ग्रेस गेट’नं (महान इंग्लिश क्रिकेटपटू डब्ल्यू. जी. ग्रेस यांच्यावरून दिलेलं नाव) या, आल्यावर अमुक करा, तमुक करा, अगदी वॉशरूमला कधी जाऊन या, पाण्याची बाटली ठेवा, संग्रहालय कधी पाहा अगदी अशा बारीक-सारीक सूचना वाचून आज लंडनमध्ये पहिल्यांदाच अस्सल इंग्लिश बाण्याचा अनुभव येणार, याची खात्री पटली. 
दहा वाजता पोचायचं म्हणून आम्ही भराभर आवरलं. मात्र, लॉर्ड्सला जाण्यासाठी सोयीची अंडरग्राउंड ट्रेन नाही. बसने बराच वेळ लागेल, असं दाखवत होते. मग अनुजाने आम्हाला टॅक्सी बुक करून दिली. इथं टॅक्सीत अजून बसलो नव्हतो, आता तोही अनुभव घेता आला. ‘उबर’ची टॅक्सी पाच मिनिटांत दारात आली. ड्रायव्हरकाका थोडे वयस्कर, गोरेपान होते. पन्नास ते साठच्या दरम्यान वय असावं. मात्र, ब्रिटिश वाटत नव्हते. मी पुढे त्यांच्याशेजारी बसलो होतो. हे ड्रायव्हरकाका मला इजिप्शियन किंवा तुर्की असावेत, असं वाटलं. त्यांचं नावही त्या मेसेजमध्ये आलं होतं. आता लक्षात नाही. काका चांगली जोरात टॅक्सी हाणत होते. एक-दोनदा त्यांनी जरासं चिडून हॉर्नही वाजवला. एकदा पिवळा दिवा लागल्यावर त्यांनी टॅक्सी जोरात दामटली, तेव्हा तर काका काही काळ भारतात राहून गेले असावेत, अशी शंका यायला लागली. लंडनमध्ये बघितलेला हा एकमेव ‘फॉल्ट’! असो. टॅक्सी केल्याचा एक फायदा असा झाला, की आम्ही फारच लवकर, म्हणजे साडेनऊ वाजताच त्या ‘ग्रेस गेट’वर पोचलो. तिथं अजून कुणी झाडायलाही आलं नव्हतं, असं म्हणायला नको, म्हणून एक कर्मचारी खरोखर ते गेट झाडत होता. आमच्या ड्रायव्हरकाकांचे पैसे अनुजानं आधीच दिले होते. १५ पौंड लागले. चौघांचा हिशेब केला तर ट्रेनएवढेच पैसे लागले. आम्ही भारतातून आलोय हे काकांनी कधीच ओळखलं होतं. त्यामुळं उतरताना आवर्जून ‘नमस्ते’ म्हणाले. (इकडे बऱ्याच लोकांना हिंदी किंवा भारतीय भाषा कळतात, असं मला नंतर कुणी तरी सांगितलं. ते खरंच असावं.) 
आम्ही त्या ‘ग्रेस गेट’च्या समोरच्या रस्त्यावर ऐसपैस फूटपाथ होता. तिथं एका बाकावर बसकण मारली. मला आणि काकांना बसवेना, म्हणून आम्ही जरा त्या रस्त्यानं पुढपर्यंत चालायला गेलो. लता मंगेशकरांचा लॉर्ड्सच्या समोरच फ्लॅट आहे, हे मला माहिती होतं. समोरच्या बाजूला बऱ्याच रहिवासी इमारती होत्या. आपल्याकडच्या कर्वेनगर, आयडियल कॉलनी किंवा दादर, पार्ल्यात आलोय की काय, असं वाटायला लागलं. एकूण हा सेंट जॉन्स वूड रोडचा सगळा परिसर उच्चभ्रू वाटत होता. आम्ही त्या रस्त्याच्या टोकावर गेलो आणि परत आलो. येताना एका घरावर देवनागरीत ‘श्री गोपालकृष्ण’ की असंच काही तरी लिहिलेलं बघून गंमत वाटली. (फोटो काढला नाही, कारण इथं खासगी घरं, व्यक्ती यांचे फोटो काढायचे आम्ही टाळत होतो. लोकांना ते आपल्या खासगी आयुष्यावर अतिक्रमण वाटूच शकतं.) परत ग्रेस गेटवर आलो, तो थोडे फार पर्यटक दारात येऊ लागले होते.
आम्ही बरोबर दहा वाजता आत शिरलो. आमचं तिकीट चेक करून झाल्यावर आत सोडलं. गळ्यात घालायला प्रत्येकाला एक पास दिला. उजव्या बाजूला वॉशरूम होती. बहुतेक लोक आल्यावर विचारत असावेत, म्हणून तिथला कर्मचारी आधीच ‘तिकडं आहे, जाऊन या’ असं सांगत असावा. जणू कार्यक्रमाचा एक भाग असावा, अशा पद्धतीने आम्ही तिकडं जाऊन आलो. मग दहा ते साडेदहा तिथलं म्युझियम बघा, असं सांगण्यात आलं. बरोबर साडेदहा वाजता आमची टूर सुरू होणार होती. आम्ही चालत त्या छोटेखानी संग्रहालयात गेलो. गेल्या गेल्या डिकी बर्डचा छोटासा अर्धपुतळा बघितला. बहुतेक भारतीय मुलांसारखा मीही लहानपणापासून क्रिकेटवेडा. आम्ही लहानपणी दुसरा कुठलाही खेळ खेळला नाही. आम्ही अहोरात्र आमच्या वाड्यात, शाळेच्या मैदानावर फक्त क्रिकेट खेळलो. नंतर प्रत्यक्ष खेळणं कमी झालं तरी खेळाविषयी बाकी माहिती भरपूर! अनेक सामने टीव्हीवर पाहिलेले बारीकसारीक तपशिलांसह लक्षात आहेत. गावातल्या ग्रंथालयात जाऊन षटकार, चौकार, क्रीडांगण, स्पोर्ट्सस्टार आवर्जून वाचायचो. दिलीप प्रभावळकर, शिरीष कणेकर यांचं लिखाण विशेष आवडायचं. वर्तमानपत्रांत अर्थात बाळ ज. पंडित आणि वि. वि. करमरकर हे आमचे आवडते लेखक, पत्रकार होते. रेडिओवरही त्यांचं मराठीतील ‘धावतं समालोचन’ लहानपणी अनेकदा ऐकलं होतं. त्यामुळं माझी अवस्था लॉर्ड्सवर पंढरपुरात पहिल्यांदा पाय ठेवलेल्या त्या भाबड्या भाविकासारखी झाली होती. जो दिसेल त्या कळसाला गहिवरून नमस्कार आणि जी दिसेल त्या व्यक्तीला ‘माऊली’ म्हणून हात जोडणं अशीच माझी स्थिती झाली होती. लॉर्ड्सवरच्या त्या भिंतींनी, त्या मैदानाने, तिथल्या गवताच्या पात्यांनी काय काय बघितलं असेल, या विचाराने मन भारावलं होतं. ते छोटेखानी संग्रहालय छानच होतं. तिथंच आपल्या कपिलनं जिंकलेल्या प्रुडेन्शिअल करंडकाची प्रतिकृती होती. कपिलची माहिती होती. गांगुलीनं २००२ मध्ये अंगातला जो शर्ट काढून गरागरा फिरवला होता, तो शर्टही होता. ॲशेसची प्रतिकृती होती. अनेक खेळाडूंच्या वस्तू - पॅड्स, ग्लोव्हज, शूज, स्टंप, बॉल आणि अर्थात बॅट तिथं ठेवल्या होत्या. मला सगळेच खेळाडू माहिती होते. एकेक वस्तू आणि तिथली माहिती वाचताना माझं मन भूतकाळात जात होतं. थोड्याच वेळात तो अर्धा तास संपला आणि आम्हाला बाहेर बोलावण्यात आलं. सर्व पर्यटकांचे दोन गट करण्यात आले आणि दोन गाइडनी त्या गटांना आपल्या ताब्यात घेतलं. आमचा गाइड माइक नावाचा एक दाढीवाला गृहस्थ होता. हाही बऱ्यापैकी वयस्कर असावा. पन्नाशीपारचा तर नक्कीच. हा टिपिकल इंग्रज होता. त्याच्या बोलण्यात तो सुप्रसिद्ध ‘ब्रिटिश ह्यूमर’ आला, तशी मला खात्री पटली, की पुढची १०० मिनिटं मस्त जाणार. आम्ही भारतातून आलो होतो, तसा एक जण मेलबर्नवरून आला होता. मग त्यानं त्या माणसाला आणि आम्हाला पुढच्या टूरमध्ये विशेष टोमणे मारले आणि चेष्टाही केली. अर्थात भारतीय क्रिकेट व क्रिकेटपटूंविषयी त्याला चांगलीच माहिती होती, यात शंका नाही. मीही त्याला तोडीस तोड उत्तरं देत होतो. नंतर मी त्याच्याबरोबर स्वतंत्रपणे गप्पाही मारल्या. 

लॉर्ड्सची ती प्रसिद्ध लाँगरूम, तिथं लावलेली आपल्या कपिल व वेंगसरकरची तैलचित्रं, जिन्यात लावलेली नामवंत खेळाडूंची पोर्ट्रेट्स, पाहुण्या संघाची ड्रेसिंग रूम, इंग्लिश टीमची ड्रेसिंग रूम हे सगळं बघून मी भारावून गेलो, यात वाद नाही. पाहुण्या संघाच्या ड्रेसिंग रूममध्ये, लॉर्ड्सवर शतकं केलेल्यांची आणि एका डावात पाचहून अधिक बळी घेतलेल्यांची नावे फलकावर लावली आहेत. आपल्या कर्नल वेंगसरकरनं लॉर्ड्सवर तीन शतकं ठोकली आहेत. गावसकरला भारताकडून खेळताना इथं शतक नाही काढता आलं, पण १९८७ मध्ये एमसीसीच्या द्विशतकपूर्ती सोहळ्यानिमित्त आयोजित एमसीसी विरुद्ध शेष विश्व या कसोटी सामन्यात गावसकरनं १८८ धावा चोपून ती कसर भरून काढली होती. विशेष म्हणजे या सामन्यात त्याला बाद केलं होतं ते शेष विश्व संघाकडून खेळणाऱ्या रवी शास्त्रीनं. ‘भारतीय लोकांनी गांगुली गॅलरी आवर्जून जाऊन पाहा,’ असं माइकनं सांगितलं, तेव्हा आम्ही ती गॅलरी जाऊन बघितली. कपिलला वर्ल्ड कप दिला ती मिडल गॅलरी. ती बरीच मोठी आहे. मात्र, ती आत्ता बंद होती व आम्हाला तिथं जाता आलं नाही. अर्थात ‘गांगुली गॅलरी’च्या ती अगदी शेजारीच आहे. मी माइकला आवर्जून सांगितलं, की गांगुलीची ती कृती म्हणजे फ्लिंटॉफनं मुंबईत केलेल्या तशाच कृतीचं प्रत्युत्तर होतं. त्यावर तो म्हणाला, ‘मी हे एरवी सांगतो लोकांना... आजच बोलायचं विसरलो. बाकी मला व्यक्तिश: फ्लिंटॉफ अजिबात आवडत नाही.’ आता तो मला हे तोंडदेखलं म्हणाला, की खरंच विसरला, हे ‘लॉर्ड’च जाणे! लॉर्ड्सचं मैदान त्या लाँगरूममधून अतिशय सुरेख दिसत होतं. आज सामना नव्हता, त्यामुळं मैदानात कुणीच नव्हतं. खरं तर इथं एखादा स्थानिक का होईना, सामना सुरू असताना यायला हवं होतं असं मला वाटून गेलं.
दोन्ही गटांना आलटून पालटून या ड्रेसिंग रूम व लाँग रूम दाखविण्यात येत असल्यानं आम्ही थोड्या वेळानं पुन्हा संग्रहालयात गेलो. तिथून मग समोरच्या बाजूला असलेल्या मीडिया सेंटरमध्ये आम्हाला (मैदानाच्या बाहेरून वळसा घालून) नेण्यात आलं. तिथं खरं तर लिफ्ट होती. पण आम्ही पायऱ्या चढून गेलो. बऱ्याच पायऱ्या होत्या. त्यामुळं त्या मीडिया सेंटरमध्ये पोचेपर्यंत बरीच दमछाक झाली. तिथल्या खुर्च्यांवर जाऊन टेकलो. अनेकदा थेट प्रक्षेपणात पाहिलेल्या या मीडिया सेंटरमध्ये आज प्रत्यक्ष हजेरी लावण्याचा, तिथं बसण्याचा योग आला होता. हे काचेचं, आडवं, लांबड्या कॅप्सूलसारखं मीडिया सेंटर इथं आधी नव्हतं. १९९९ मध्ये इंग्लंडमध्ये वर्ल्ड कप भरला होता, त्यानिमित्ताने ते बांधण्यात आलं. मला हे बातम्यांत वाचल्याचं व्यवस्थित आठवत होतं. या मीडिया सेंटरच्या डिझाइनसाठी स्पर्धाही झाली होती. एका चेक आर्किटेक्ट दाम्पत्याने ती जिंकली, असं माइकने सांगितलं. लॉर्ड्सच्या मैदानाला उतार आहे. तो इथून नीट दिसत होता. मैदानाची एक बाजू दुसऱ्या बाजूपेक्षा तब्बल आठ फुटांनी उंच आहे. सचिन तेंडुलकरला या मैदानावर फारसं यश मिळालं नाही. त्याच्या इथल्या सर्वोच्च धावा आहेत ३७. या उतारामुळं त्याला त्याच्या नैसर्गिक शैलीत खेळता यायचं नाही, असं तो बोलून दाखवायचा, असं माइकने सांगितलं. नशीब कसं असतं बघा. जे सचिनला जमलं नाही, ते आगरकरला जमलं. आगरकरचं लॉर्ड्सवर शतक आहे चक्क! त्यापूर्वी तो सात वेळा शून्यावर बाद झाला होता. माइकनं ड्रेसिंग रूममध्ये आम्हाला ही माहिती दिली, तेव्हा मी आता आगरकर भारताच्या निवड समितीचा अध्यक्ष झाल्याचं सांगितलं. माइकसाठी ही माहिती नवी होती. पाहुण्या संघाच्या ड्रेसिंग रूममध्ये इंग्लंडविरुद्ध झालेल्या शतकांची यादी आहे, तर यजमान संघाच्या ड्रेसिंग रूममध्ये इंग्लिश खेळाडूंची यादी आहे. या दोन्ही यादीत कॉमन नाव कुणाचं आहे, असं माइकनं विचारलं. मी दुलीपसिंहजींचं नाव घेतलं. कारण ते तिथं दिसतच होतं. मात्र, या प्रश्नाचं उत्तर होतं गॉर्डन ग्रिनीज. त्यानं वेस्ट इंडिजकडूनही शतक केलं होतं आणि १९८७ च्या त्या सामन्यात एमसीसीकडूनही शतक केलं होतं. त्यामुळं त्याचं नाव दोन्हीकडच्या यादीत शतकवीर म्हणून होतं. आपल्यासाठी अभिमानाची गोष्ट म्हणजे शतकवीर व पाच बळी या दोन्ही यादींत समाविष्ट असलेले एकमेव भारतीय खेळाडू म्हणजे विनू मांकड. माइकनं त्यांचंही नाव घेतलं आणि ‘मांकडिंग’साठीच त्यांचं नाव घेतलं जातं, हे दुर्दैवी आहे, असंही तो म्हणाला. माइक हा पक्का क्रिकेटवेडा होता. त्यामुळं आमच्या अवांतर गप्पाही खूप झाल्या. मी पुण्याहून आलोय म्हटल्यावर ‘पुणे इज ए नाइस प्लेस’ म्हणाला. आता तो इंग्लंडच्या टीमबरोबर भारतात येणार आहे. त्यातही हैदराबाद आणि धरमशालाला तो जाणार होता. ‘पुणे वर्ल्ड कपच्या पाच मॅचेस होस्ट करतंय’ असं मी सांगितल्यावर ‘मग तर पुण्याला यायलाच पाहिजे,’ असं म्हणाला. संग्रहालयात भारताने जिंकलेल्या कपचा विषय निघाला. तेव्हा माइकनं लॉर्ड्सची प्रेक्षकक्षमता किती आहे, असा प्रश्न विचारला. मी ‘२७ हजार’ असे सांगितल्यावर त्यानं ‘३१ हजार’ असं सांगितलं. वर अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमची क्षमता एक लाख ३२ हजार आहे, असं सांगून, एवढ्या प्रेक्षकांसमोर इंग्लंडचा संघ ट्रॉफी उंचावणार, ही अभिमानाचा गोष्ट असेल ना, असा खास, ब्रिटिश खवचट विनोदही त्यानं केला. मी जोरात ओरडून, ‘नाही, नाही... भारतच वर्ल्ड कप उचलणार तिथं, पण तुम्ही बघायला नक्की या,’ असं सांगितल्यावर सगळे हसले. ऑस्ट्रेलियातून आलेल्या माणसालाही तो असंच चिडवत होता. मात्र, त्या माणसाला माझ्याइतकी क्रिकेटमध्ये गती नव्हती. त्यामुळं तो सामना फारसा रंगत नव्हता. ऑस्ट्रेलिया व इंग्लंड यांच्यातील कसोटी मालिकेला ‘ॲशेस’ असं नाव का पडलं, हेही तिथं लिहिलं आहे. १८८२ मध्ये ओव्हलवर झालेली कसोटी इंग्लंड हरलं. तेव्हा एका समीक्षकानं ‘आज इंग्लंड क्रिकेट ओव्हल येथे मरण पावलं. दहनविधी इंग्लंडमध्ये होणार असून, ॲशेस ऑस्ट्रेलियात नेल्या जातील,’ असं संतापून लिहिलं होतं. ते कात्रण तिथं काचेत ठेवलंय. त्यावरून नंतर या दोन्ही संघांच्या कसोटी मालिकेला ॲशेस म्हणण्यात येऊ लागलं. ॲशेसची एक अगदी छोटी प्रतिकृती तिथं होती. (ओरिजनल ऑस्ट्रेलियाकडं आहे; आमच्याकडं कधी येणार, काय माहिती? असंही माइक विनोदानं म्हणाला.) नीलनं त्या ट्रॉफीसोबत फोटो काढून घेतला. एकूण इथं आम्ही क्रिकेटमय होऊन गेलो होतो.

एमसीसी पूर्वी जरा कर्मठ, रुढीवादी अशी संस्था होती. आता ती हळूहळू बदलत आहे. स्त्रियांना पूर्वी मेंबरशिप नसायची. नंतर ती मिळू लागली. एवढंच नव्हे, तर इंग्लंडच्या महिला टीमची कर्णधार एमसीसीची अध्यक्षही झाली. श्रीलंकेचा क्रिकेटपटू कुमार संगकारा हाही आत्ता या एमसीसीचा अध्यक्ष होता. त्यानं इथं बऱ्याच सुधारणा केल्या, असं माइक सांगत होता. या मीडिया सेंटरच्या वर कॉमेंटरी बॉक्स होता. तिथंच आपले गावसकर, हर्षा भोगले, रवी शास्त्री आदी मंडळी बसून कॉमेंटरी करतात. अर्थात, तिथं बरीच इलेक्ट्रॉनिक इक्विपमेंट्स असल्यामुळं आम्हाला त्या मजल्यावर जायला परवानगी नव्हती. मला गावसकरचा एमसीसीचा किस्सा आठवला. एमसीसीनं गावसकरला मानद सदस्यत्व देऊ केलं होतं. मात्र, त्यांच्या ज्या काही रुढीवादी अटी-शर्ती होत्या (कोट-टाय घालून यायचं वगैरे) त्या गावसरकरला काही आवडल्या नाहीत आणि त्यानं हे सदस्यत्व चक्क नाकारलं. सचिन मात्र मानद सदस्य आहे आणि तो नेहमी इथं येतो. इथं त्याला आवडतं, असं माइक सांगत होता.
नंतर आम्ही खाली उतरून अगदी मैदानावर गेलो. मैदानाच्या अगदी लगत असलेल्या खालच्या खुर्च्यांवर बसता आलं. तिथं फोटोसेशन करणं प्राप्तच होतं. मैदानावरची ती हिरवळ मनाला मोहवत होती. एकदा तरी या मैदानावर खेळता यायला पाहिजे होतं, असं वाटलं. (मन कसं असतं पाहा. आधी हे लॉर्ड्स बघितलं नव्हतं, तेव्हा आयुष्यात निदान एकदा तरी तिथं जावं, एवढंच वाटत होतं. आता आलोय तर हिरवळीवर कधी खेळू असं वाटू लागलं. खेळायलाही मिळालं असतं तर नक्कीच शतक तरी व्हावं, असंच वाटलं असतं.) या मैदानात पूर्वी एक झाड होतं. आणि इंग्लंडमध्ये पर्यावरणाला अतोनात महत्त्व असल्यानं ते झाड तसंच ठेवण्यात आलं होतं. सीमारेषा त्या झाडाला ॲडजस्ट करून आखण्यात आली होती, असा किस्सा मी पूर्वी वाचला होता. आता मात्र ते झाडही मला तिथं दिसलं नाही आणि तिथल्या एका अधिकारी माणसाला (तो भारतीयच वाटत होता...) त्याबद्दल विचारलं, तर त्यालाही काही माहिती नव्हतं. त्यामुळं ती उत्सुकता तशीच राहिली. लॉर्ड्सवर प्रत्येक कसोटी सामना सुरू होताना बेल वाजविली जाते. ही बेल वाजवण्याचा मान मिळणं प्रतिष्ठेचं मानलं जातं. ती घंटा आम्हाला दूरवरूनच दाखविण्यात आली. 
आता आम्ही बाहेर आलो. टूर इथंच संपली होती. बाहेर क्रिकेट खेळणाऱ्या सर्व देशांचे झेंडे फडकत होते. आपला तिरंगाही तिथं होता. मग त्यासोबत फोटो काढले. माइक आम्हाला इथंच बाय करून निघून गेला. आम्ही दुसऱ्या बाजूच्या गेटनं बाहेर पडलो.

इथं जवळच डॉ. बाबासाहेब आंबेडकरांचं स्मारक आहे, असं कळलं होतं. मग ‘सिटी मॅपर’वर बघून बसनं तिकडं गेलो. तीन स्टॉप गेल्यावर ‘लंडन झू’पाशी उतरलो. वास्तविक हे झू आम्हाला अचानकच लागलं होतं. ते बघायला जावं अशी अतोनात इच्छा झाली. पुलंनी ‘अपूर्वाई’त वर्णन केलेला ‘आपल्याकडं बघूनही न बघितल्यासारखं करणारा हिंदी कावळा’ बघायची फार इच्छा होती. मात्र, आमच्याकडे तेवढा वेळ नव्हता. मग चालत तिकडं गेलो. प्राइमरोज हिल भागात किंग हेन्रीज रोड इथं हे स्मारक आहे. ही दुमजली वास्तू महाराष्ट्र सरकारने २०१५ मध्ये विकत घेतली. तेव्हाचे मुख्यमंत्री देवेंद्र फडवणीस व पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या हस्ते या स्मारकाचं उद्घाटन तेव्हा झालं होतं. डॉ. बाबासाहेब इथं १९२० ते २१ असं एक वर्ष राहिले होते. इथं आत गेल्यावर आमच्यासारखीच आणखी एक मराठी फॅमिली संग्रहालय बघायला आलेली दिसली. (हिंदी कावळ्यासारखंच त्यांनीही आमच्याकडं बघून न बघितल्यासारखं केलं, तो भाग वेगळा!) तिथल्या रजिस्टरमध्ये आमची नावं नोंदविली. त्या फॅमिलीचं नाव आमच्या वरतीच होतं. ते लंडन परिसरातच राहत असावेत, असं कळलं. असो. हे स्मारक नीटनेटकं आहे. दोन मजले फिरून आम्ही सर्व पाहिलं. आंबेडकरांच्या नेहमीच्या वापरातल्या वस्तू, त्यांचं बेड, त्यांचा टी-सेट असं सगळं तिथं व्यवस्थित जतन करून ठेवलं होतं. अर्थात त्यांची विपुल ग्रंथसंपदा आणि आपली राज्यघटना होतीच. या इमारतीला खाली उतरणारा टिपिकल ब्रिटिश घरांत दिसणारा गोल जिना होता. इथं येऊन हे स्मारक बघितलं, याचं बरं वाटलं. असंच इथलं सावरकरांचं घरही बघायचं होतं. मात्र, काकांनी ते पूर्वी पाहिलं होतं. तिथं अन्य कुणी तरी लोक राहतात आणि त्या वास्तूवर केवळ नीलफलक लावला आहे, असं काकांचं म्हणणं होतं. त्यामुळं तिथं जायचं राहिलं. महाराष्ट्र सरकारने तीही वास्तू विकत घेऊन सावरकरांचं असंच सुंदर स्मारक तिथं करायला काय हरकत आहे? असो. 

आम्ही इथून बाहेर पडलो. तिथल्या मुख्य रस्त्यावर दोन्ही बाजूंनी रेस्टॉरंट होती आणि रस्त्यावर टेबल-खुर्च्या टाकून लोक जेवत होते. आम्हालाही भूक लागली होती. मात्र, हवी तशी डिश कुठे मिळेना. शेवटी एका फळाच्या दुकानांत जाऊन भरपूर द्राक्षे घेतली आणि तीच खाल्ली. सोबत आमचं पार्सल होतंच. आता आम्हाला घरी जायचे वेध लागले होते. इथलं जवळचं स्टेशन होतं चॉक फार्म. मग तिथपर्यंत पायी निघालो. वाटेत आणखी एक सुपर मार्केट लागलं. तिथं काही खायला (तयार) मिळतंय का, हे पाहायला हे तिघे आत शिरले. तिथला विक्रेता एक गुजराती मुलगा होता. त्याला आम्हाला ‘व्हेज’ पाहिजे म्हणजे काय, हे नीट समजलं. तोही व्हेजिटेरियनच होता. त्यानं आम्हाला हवे ते सँडविच काढून दिले. तिथं समोसाही होता. मात्र, तो एकच होता व अति तेलकट होता. मग आम्ही सँडविच घेतली आणि बाहेर पडलो. चॉक फार्म स्टेशन हे नॉर्दर्न लाइनवर आहे. इथून आम्ही घरची वाट पकडली. 
आम्हाला आता संध्याकाळचे वेध लागले होते. आज ‘माउसट्रॅप’चा प्रयोग बघायला जायचं होतं. मला लंडनमध्ये नाटक बघायला मिळेल, असं मुळीच वाटलं नव्हतं. आमच्या मूळ प्लॅनमध्येही ते नव्हतं. मात्र, शनिवारी की रविवारी घरी सहज बोलताना हा विषय निघाला. हर्ष आणि अनुजानंही हे नाटक बघितलं नव्हतं. मी फार पूर्वी एकदा सहज चाळा म्हणून इंटरनेटवर या नाटकाची तिकिटं बुक करता येतात का, हे बघितलं होतं. तेव्हाही तीन-तीन, चार-चार महिने आधी या नाटकाची तिकिटं काढावी लागतात, असं वाचलं होतं. त्यामुळं इथं ऐन वेळी ते बघायला मिळेल, अशी आशाच नव्हती. मात्र, हर्ष व अनुजाने सहज चेक केलं, तर मंगळवारची तिकिटं उपलब्ध होती, तीही केवळ २५ पौंडात. ही थोडी बाजूची तिकिटं होती आणि त्यांना ‘रिस्ट्रिक्टेड व्ह्यू’ होता, म्हणून तिकीट कमी होतं. आम्हाला तरी चालणार होतं. मग लगेच दोघांनीही आमची सातही जणांची तिकिटं बुक केली. आम्ही पिकॅडिली लाइन पकडून कोव्हेंट गार्डन इथं उतरलो. हे कोव्हेंट गार्डन म्हणजे इथला पूर्वीचा फुलबाजार. जॉर्ज बर्नार्ड शॉला ‘पिग्मॅलियन’मधली त्याची ‘फुलराणी’ इथंच भेटली होती म्हणे. (नंतर पुलंनी याच नाटकावरून ‘ती फुलराणी’ हे  अजरामर रूपांतर केलं.) कोव्हेंट गार्डनमध्ये आता फुलबाजार भरत नाही. मात्र, त्या इमारतीवर सगळीकडं सुंदर फुलं-वेली होत्या, आत विविध दुकानं, रेस्टॉरंट होती. आपल्या मंडईसारखाच हा परिसर होता. मध्ये एका मोकळ्या जागी एक कलाकार ‘चार्ली चॅप्लिन’ सादर करत होता. तिथं भरपूर गर्दी होती. तो कलाकार सगळ्यांना हसवत होता. लंडन नावाच्या आनंदजत्रेचं हे आणखी एक हसरं, देखणं रूप आम्ही बघत होतो. आम्हाला अर्थात नाटकाला जायचं होतं. त्यामुळं तो खेळ थोडासा पाहून पुढं निघालो. आम्हाला सेंट मार्टिन थिएटर गाठायचं होतं. 

‘माउसट्रॅप’ हे अगाथा ख्रिस्तीचं अतिशय गाजलेलं नाटक. ‘हूडनइट’ म्हणजे खून कोणी केला, असं रहस्य असलेलं! एका आडबाजूच्या रिसॉर्टमध्ये एका हिमवादळी रात्री पाच पाहुणे येतात. यजमान मालक-मालकीण आणि हे पाच जण आणि नंतर येणारा सार्जंट अशा आठ लोकांत हे नाटक घडतं. नाटकाच्या शेवटी खून कोणी केला, या रहस्याची उकल होते. या नाटकाचा प्रयोग १९५२ साली पहिल्यांदा झाला. त्यानंतर हे नाटक इथं अखंड, रोज सुरू आहे. केवळ करोनाकाळात काही महिने ब्रेक झाला तेवढाच. इथं नाट्यगृहाच्या आत प्रयोग क्रमांक कितवा, याचा एक फलक असतो. तिथं आपण आपला सेल्फी काढायचा. आम्ही बघितला तो प्रयोग क्र. २९ हजार २६१ होता. नाट्यगृहाबाहेर येताच तिथं या नाटकाची महत्ता सांगणारा नीलफलक दिसला. नाटकाला ५० वर्षं झाली तेव्हा राणी एलिझाबेथच्या हस्ते २५ नोव्हेंबर २००२ रोजी हा फलक बसविण्यात आला होता. आम्ही ज्या वेस्टएंड परिसरात आलो होतो, तिथंच हे थिएटर आहे. इथं अशी अनेक थिएटर आहेत आणि रोज नाटकं सुरूच असतात. आम्ही जो प्रयोग पाहणार होतो, त्या प्रयोगातील सर्व कलाकारांची नावं लाकडी फलकावर दर्शनी भागात लावलेली होती. थिएटर अतिशय सुंदर, कलात्मक होते. आम्ही आत शिरलो. आमची तिकिटं ड्रेस सर्कलची होती. त्याही वर आणखी एक बाल्कनी होती. आमची तिकिटं स्कॅन करून आम्ही आत शिरलो. हे थिएटर फार भव्य नव्हतं. मला तर भरत नाट्य मंदिराचीच आठवण झाली. अर्थात या थिएटरची लांबी फार नसली, तरी उंची भरपूर होती. शिवाय ही वास्तू अतिशय आकर्षक होती. आतलं लाकडी फर्निचर, समोरचा लाल मखमली पडदा त्या थिएटरच्या अभिजाततेची साक्ष देत होता. आमची तिकिटं एकदम कोपऱ्यात होती. या खुर्च्या जवळपास रंगमंचाला काटकोनात होत्या. (त्यामुळंच त्यांची तिकिटं कमी होती.) आम्ही गेलो, तर तिथल्या आधी बसलेल्या सर्वांना उठावं लागलं, एवढी लेगस्पेस कमी होती. एकदा बसलं, की बसलं! पुन्हा नाटक संपेपर्यंत उठायची भानगड नाही. हर्ष, अनुजा व काका-काकूंची तिकिटं अगदी आमच्यासमोर होती. आपल्यासारख्याच तीन बेल झाल्या. एक अनाउन्समेंट झाली आणि नाटक सुरू झालं. रंगमंच फार मोठा नव्हता. मात्र, सर्व कलाकार कसलेले होते. यांचं इंग्लिश आपल्याला कळणार का, असं वाटलं होतं. मात्र, तशी फार अडचण आली नाही. काय चाललंय ते नीट कळत होतं. रंगमंचाच्या मधोमध एख खिडकी होती आणि तिच्यामागून बाहेरील हिमवादळाचा आभास निर्माण करण्यात आला होता. बाकी फार चमत्कृती या नाटकात नव्हत्या. सर्व भर संवादांवर आणि कलाकारांच्या मंचीय हालचालींवर होता. यातील एका अभिनेत्यावर विनोदनिर्मितीची जबाबदारी होती. तो तरुण अभिनेता भलताच काटक होता. त्याच्या संवादांना हशाही येत होता. बाकी नाटक गंभीर होतं. इंटरव्हलच्या आधीच्या प्रसंगात रंगमंचावरील दिवे एकदम गेले. दिवे लागले तेव्हा आपल्यासमोर (आणखी एक) खून झालेला दिसला. आम्ही प्रेक्षक एकदम हादरलो आणि टाळ्यांच्या गजरातच पडदा पडला.

नाटक बरोबर दोन तास वीस मिनिटांचं होतं. एक तास पहिला भाग, मग वीस मिनिटांचं मध्यंतर व नंतरचा भागही साधारण एक तास! इथं इंटरव्हलला आइस्क्रीम खायची पद्धत दिसली. आम्हाला हलायला जागाच नसल्यानं आम्ही उठलो नाही. इंटरव्हलनंतर पुन्हा एकदा अनाउन्समेंट झाली आणि नाटक सुरू झालं. पहिल्या भागापेक्षा हा भाग वेगवान होता. इथं सार्जंटकडून सगळ्यांची चौकशी सुरू होते. संशयाची सुई एकाकडून दुसऱ्याकडे, दुसऱ्याकडून तिसऱ्याकडे फिरत राहते. शेवटी काहीसा धक्कादायक, पण बराचसा अपेक्षित असा खुलासा होतो. ‘हूडनइट’ ते कळतं आणि पडदा पडतो. नंतर इथं ‘कर्टन कॉल’ घेण्याची पद्धत आहेच. सगळे कलाकार समोर आले आणि बराच वेळ टाळ्यांचा गजर होत राहिला. मुख्य कलाकारानं सर्वांचे आभार मानले आणि आता हे रहस्य कुणाला सांगू नका, असं आवाहन करताना डोक्याला कुलूप लावल्याची ॲक्शन केली. त्यावरही टाळ्या पडल्या. आम्ही आनंदानं बाहेर आलो. पुन्हा एकदा फोटोसेशन झालं. नाटकाच्या दरम्यान कुणाचाही फोन वाजला नाही की कुणी मधे बोललं नाही, हे महत्त्वाचं. लंडनमध्ये हे नाटक बघायला मिळेल, असं मला अजिबात वाटलं नव्हतं. त्यामुळं नाटक कसं होतं, त्यातलं रहस्य किती प्रभावी होतं, यातलं नाट्यमूल्य किती, धक्कातंत्र किती वगैरे सर्व मूल्यात्मक मुद्दे माझ्यासाठी आता गौण होते. एक जागतिक कीर्तीचं नाटक, त्याच्या जन्मगावी, मूळ थिएटरमध्ये अनुभवण्याचा एक वेगळाच व शब्दांत न सांगता येणारा अनुभव माझ्या खाती जमा झाला होता, हेच महत्त्वाचं होतं. या नाटकातले सगळे कलाकार अतिशय व्यावसायिक व आपली भूमिका चोख करणारे होते. यातल्या सार्जंटची भूमिका पूर्वी सर रिचर्ड ॲटनबरो यांनीही केली आहे, असं समजलं. 
नाटक बघून आम्ही सगळेच खूप खूश झालो होतो. त्या आनंदात जवळपास तरंगतच आम्ही घर गाठलं. आम्ही येताना अंडरग्राउंडनं आलो, की बसनं आलो, हे मला आज खरोखर अजिबात आठवत नाही. ते आठवून लिहिण्याची गरजही वाटत नाही. घरी येऊन झोपलो, तेव्हा लॉर्ड्सच्या हिरवळीपासून ते सेंट मार्टिन्सच्या लाल मखमली पडद्यापर्यंत आयुष्यात कधी घडतील असं वाटत नसलेल्या गोष्टी एकाच दिवशी घडल्या होत्या. त्यात बाबासाहेबांच्या स्मारकभेटीची अकल्पित गोष्टही घडली होती. एखादा दिवस आयुष्यभर काळीजकुपीत जपून ठेवावा, असा उगवतो. माझ्यासाठी असे काही दिवस नक्कीच आहेत. त्यातला आजचा एक, हे नक्की!

(क्रमश:)

-----------------

पुढील भाग वाचण्यासाठी येथे क्लिक करा.

-----------







12 Sept 2023

लंडनवारी - भाग ७

पाळणा, पुतळे व प्रज्ञास्थळे...
-----------------------------------


लंडन, सोमवार, २१ ऑगस्ट २०२३.


लंडनच्या ट्रिपमध्ये काही गोष्टी नक्की बघायच्या हे आम्ही जायच्या आधीच ठरवलं होतं. त्यात ‘लंडन आय’ आणि ‘मादाम तुस्साँ म्युझियम’ ही दोन ठिकाणं अगदी नक्की होती. पर्यटक आवर्जून जिथं जातातच अशी ही ठिकाणं आहेत. लंडनला गेल्यावर ही ठिकाणं पाह्यलाच पाहिजेत, असंही एक ते ‘टिकमार्क’ शास्त्र असतंच. अर्थात मला स्वत:ला ‘टिकमार्क’पेक्षाही ही ठिकाणं प्रत्यक्ष बघूनच अनुभवायची होती. इतरांचं त्याविषयी काय मत आहे, हे आत्ता मी विचारात घ्यायचं कारण नव्हतं. खरं म्हणजे पाच वर्षांपूर्वी आम्ही सिंगापूरला गेलो होतो, तेव्हा तिथं या दोन्ही गोष्टी अनुभवल्या होत्या. सिंगापूरला ‘लंडन आय’सारखंच ‘सिंगापूर फ्लायर’ आहे. तेव्हा आमची कंडक्टेड टूर होती आणि या फ्लायरमध्ये बसायचं की नाही, हे प्रत्येक पर्यटकावर सोपवलेलं होतं. तिथं आम्ही होय-नाही, होय-नाही करता करता सगळेच बसलो होतो. याशिवाय तिथल्या युनिव्हर्सल स्टुडिओत मादाम तुस्साँ संग्रहालय पण आहे. तिथलं संग्रहालय बघितलं असलं, तरी मूळ ठाणं हे लंडनमध्येच आहे आणि ते मला बघायचंच होतं. पुन्हा एकदा ‘अपूर्वाई’त या संग्रहालयाविषयी पहिल्यांदा वाचलं, तेव्हापासून ही उत्सुकता होती. पुलंनाही हे संग्रहालय फार काही आवडलं नव्हतं. मला मात्र ते बघायचंच होतं. आम्ही पुण्याला असतानाच तसं हर्षला सांगितलं होतं. नंतर आमचे डे-टु-डे कार्यक्रम फायनल झाल्यावर मी पुण्यातूनच आमच्या तिघांची आणि काकांची तिकिटं काढली. (या दोन्ही ठिकाणी पर्यटकांची नेहमीच गर्दी असते. त्यामुळे ॲडव्हान्स तिकिटं बुक केलेली बरी असतात.) आम्ही शनिवार-रविवारची तिकिटं न काढता, मुद्दाम सोमवारची सकाळची काढली. कमी गर्दी असावी हा अंदाज! हर्षनं सांगितल्याप्रमाणे त्या वेबसाइटवर दोन ठिकाणची तिकिटं पॅकेज म्हणून मिळत होती. आम्ही लंडन आय आणि मादाम तुस्साँ ही दोन ठिकाणं निवडली आणि प्रत्येकी ५० पौंडाचं तिकीट काढून टाकलं. तिकीट काढताना कुठल्या ठिकाणी किती वाजता पोचणार या वेळाही आपल्यालाच निवडाव्या लागतात. मी ‘लंडन आय’साठी सकाळी १०.४५ ची, तर ‘मादाम तुस्साँ’साठी १.४५ वाजताची वेळ निवडली. 
त्या दिवशी आम्ही सकाळी चौघे लवकर निघालो. लंडनला आल्यापासून आम्हाला इथल्या हवामानानं उत्कृष्ट साथ दिली होती. स्ट्रॅटफर्डला गेलो त्या दिवशी, म्हणजे शनिवारी वार्विकमध्येच आम्हाला थोडा पाऊस लागला होता. एरवी इथं रोज स्वच्छ ऊन पडत होतं. हर्ष व अनुजा म्हणालेही, की तुम्ही पुण्याहून ऊन घेऊन आलात! आणि तापमानही रोज किमान १३-१४ अंश सेल्सिअस आणि कमाल २२ ते २४ अंश सेल्सिअस! म्हणजे आपल्याकडे डिसेंबर व जानेवारीत पुण्यात असतं तसं सुंदर हवामान... शिवाय लंडन हे मुंबईसारखं समुद्रकिनारी नाही. त्यामुळं इथल्या हवेत दमटपणा नाही. शिवाय प्रदूषण आपल्या तुलनेत फारच कमी. त्यामुळं रोज निळंशार सुंदर आकाश दिसे. कितीही चाललं तरी घाम येत नसे. आम्ही मारे इथून दोन-दोन जर्किन्स आणि छत्र्याही नेल्या होत्या. मात्र, एखादेवेळी संध्याकाळी जर्किन घातलं तर घातलं.... एरवी मला तर ते अजिबात लागलं नाही. छत्रीही नाहीच. असो.
आम्ही फिन्सबरी पार्कला येऊन व्हिक्टोरिया लाइन घेतली. ऑक्सफर्ड सर्कसला जाऊन बेकरलू लाइन पकडली. या लाइननं वॉटर्लू स्टेशनला आलो. इथून ‘सिटी मॅपर’च्या मार्गदर्शनाखाली चालत चालत पाच-दहा मिनिटांत ‘लंडन आय’पाशी पोचलो. एका मुख्य रस्त्यावरून वळताच समोर तो भव्य पाळणा दिसला. आम्ही तिथंच ठिय्या दिला आणि ‘लंडन आय’च्या पार्श्वभूमीवर भराभर फोटो काढले. आकाश निरभ्र आणि निळंशार होतं. आम्ही  ‘लंडन आय’च्या रांगेत पोचलो. आत्ता खरं तर १०.२० च वाजले होते. मात्र, त्या रांगेत अजिबात गर्दी नव्हती. आम्हाला तिथल्या माणसानं लगेचच आत सोडलं. तिथं आत शिरता शिरता एक मुलगी सर्वांचे फोटो काढत होती. मला वाटलं, सुरक्षेसाठी वगैरे काढतात की काय... इन्शुरन्स, नॉमिनी वगैरे शंभर विचार डोक्यात आले. (‘च्यायला, हे पडलं तर...’ हा बेसिक इन्स्टिंक्टवाला विचार तर येऊन जातोच.) अर्थात आम्हाला सिंगापूरचा अनुभव होता. (त्या फोटोची गंमत नंतर कळली.) लाइन भराभर पुढं सरकत होती. आम्ही अक्षरश: पाचव्या मिनिटात ‘लंडन आय’च्या त्या भव्य काचेच्या खोलीत होतो. सिंगापूर फ्लायरमध्ये बसलो असलो, तरी तिथून लंडनचं विहंगम दृश्य थोडंच दिसणार होतं! इथं ते आम्ही मनसोक्त बघितलं. इथं पहिल्यांदा ‘बिग बेन’ (खरं तर त्याचं नाव एलिझाबेथ टॉवर), ब्रिटिश पार्लमेंट आणि त्याभोवतीचा सगळा परिसर दिसला. हळूहळू पाळणा वर जाऊ लागला आणि ‘थेम्स’चं सुंदर दर्शन घडलं. आपल्या पुण्यासारखेच या नदीवर थोड्या थोड्या अंतरावर पूल आहेत. मागच्या बाजूला त्या काचेच्या उत्तुंग इमारती, सेंट पॉल चर्च, शार्ड ही शंक्वाकृती उंच इमारत असं सगळं दिसत होतं. इथं सोबत कॉमेंटरीही असते. ती नीट ऐकली तर कुठून काय काय दिसतं, हे त्यात सांगितलेलं असतं. मात्र, बहुतांश पर्यटक एकमेकांत बोलत असतात आणि त्या माहितीत फार काही कुणाला रस नसतो. तरी इथून बकिंगहॅम पॅलेस दिसतो, हे मला त्या कॉमेंटरीमधूनच कळलं. थोड्या वेळातच मी तो शोधून काढला. आजूबाजूच्या परिसरात सगळी हिरवीगार मोकळी जागा आहे. आता आमची खोली सर्वांत वरच्या पातळीवर आली होती. इथून सर्व शहराचा नजारा अफाट दिसत होता. काहीही म्हणा, ‘लंडन आय’चा अनुभव हा प्रत्येकाने घ्यायलाच पाहिजे असा आहे. हळूहळू आता आम्ही खाली येऊ लागलो. या बाजूने पार्लमेंट आणि ‘बिग बेन’ आणि त्याशेजारचा पूल दिसत होता. फोटोंसाठी उत्कृष्ट संधी होती. भराभर फोटो काढेपर्यंत आम्ही खाली उतरलोही. घड्याळात बघितलं, तर अवघ्या २० ते २५ मिनिटांची ‘राइड’ झाली. सिंगापुरात आम्ही अर्धा तास होतो, असं आठवत होतं. अर्थात ही आजची राइडही खासच झाली. आम्ही बाहेर पडताना, त्या फोटोचं रहस्य कळलं. मगाशी काढलेला आमचा फोटो ‘लंडन आय’मधील त्या काचेच्या खोलीवर सुपरइंपोझ करून इथं विकत होते. सहज विचारलं, तर २० पौंड की अशीच महाग किंमत सांगितली. आम्ही आमच्या मोबाइलमधून भरपूर फोटो काढले असल्यानं तो फोटो अर्थातच काही विकत घेतला नाही. मला आमच्या जामखेडच्या नागपंचमीच्या जत्रेची आठवण झाली. आजही योगायोगाने नागपंचमीच होती आणि मी योगायोगाने चक्क लंडनच्या पाळण्यात बसलो होतो. जामखेडला नागपंचमीच्या दिवशी पाळण्यात बसायचं ही आमची लहानपणीची सर्वोच्च मौज असायची. तिथंही असे तात्पुरते स्टुडिओ यायचे. तिथं चंद्रावर किंवा मोटारसायकलवर किंवा मिथुन किंवा श्रीदेवीसोबत फोटो काढून मिळायचे. त्यामुळं आजच्या या नागपंचमीच्या योगायोगाची मला फार गंमत वाटली. 

आमची ही राइड तुलनेनं खूपच लवकर झाली होती. मग आम्ही समोरच्या एका स्मृतिवस्तूंच्या दुकानात जरा टाइमपास केला. सगळ्या वस्तू महागच होत्या. त्यामुळं खरेदीच्या भानगडीत न पडता, सरळ बाहेर पडलो. तिथंच शेजारी ॲक्वेरियम दिसलं. मग लक्षात आलं, की तिकीट काढताना या ॲक्वेरियमचाही पर्याय होता. आम्ही अर्थात तो घेतला नव्हता. तिथं विचारलं, तर प्रत्येकी ३० पौंड तिकीट होतं. एवढे पैसे घालवून मत्स्यालय बघण्याचा उत्साह आम्हाला नव्हता. मग रस्त्यानं भटकंती करत ट्रॅफल्गार स्क्वेअरपर्यंत जायचं ठरवलं. समोरच्या पुलापर्यंत आलो. तिथल्या पायऱ्या चढून वर आलो, तो सिंहाचं एक भव्य शिल्प दिसलं. त्याच्याखाली ‘द साउथ बँक लायन’ असं लिहिलं होतं. आम्ही या पुलावरून चालत चालत ‘एलिझाबेथ टॉवर’कडे निघालो. त्या पुलावर बरेच पर्यटक होते. ‘बिन बेन’च्या पार्श्वभूमीवर फोटो काढत होते. असा फोटो म्हणजे आपण लंडनला येऊन गेल्याचा पुरावाच! आम्ही त्या ठिकाणी जरा रेंगाळलो. मग चालत पुढं गेलो. डाव्या बाजूला ब्रिटिश पार्लमेंटची भव्य व जुनी इमारत दिसली. त्या परिसरात जरा बंदोबस्त दिसला. तिथून पुढे गेल्यावर विन्स्टन चर्चिल यांचा भव्य पुतळा दिसला. या परिसरात बरेच पुतळे आहेत. इथंच महात्मा गांधींचाही पुतळा आहे, हे मला माहिती होतं. जरा पुढं गेल्यावर तो दिसलाच. तिथं बरेच गोरे लोक फोटो काढत होते. विशेषत: लहान मुलांना गांधीजींच्या पुतळ्याजवळ उभं करून त्यांचे फोटो काढत होते, हे बघून बरं वाटलं. आम्हीही फोटो काढले. आता भूक लागली होती. सोबत घरून पार्सल आणलेला खाऊ इथंच बसून खाल्ला. महात्मा गांधींच्या पुतळ्याशेजारीच नेल्सन मंडेला यांचाही पूर्णाकृती पुतळा आहे. आम्ही तिथून चालत निघालो. रस्ता क्रॉस करताना घोडेस्वार पोलिस दिसले. इथं अजूनही काही पोलिस घोड्यांवरून गस्त घालतात. त्यात एक महिलाही होती. रस्त्याच्या पलीकडं आलो. इथं तो प्रसिद्ध टेलिफोन बूथ दिसला. लंडनमध्ये हे असे जुने लाल रंगाचे टेलिफोन बूथ अजून जपून ठेवले आहेत. लोक तिथं आत जाऊन फोटो काढत असतात. पुढं जाऊन डावीकडं वळलो, तर तिथं थेट डाउनिंग स्ट्रीटची गल्ली लागली. ‘१०, डाउनिंग स्ट्रीट’ हा ब्रिटिश पंतप्रधानांच्या निवासस्थानाचा पत्ता. आत्ता एक भारतीय वंशाचा माणूस या पदावर असल्याचा अभिमान वाटला. थोडी ओळख काढून ऋषीभाऊंना भेटून यावं, असं वाटलं. पण तिथल्या नतद्रष्ट पोलिसांनी त्या गल्लीच्या तोंडावरच मोठं दार लावून तो रस्ता बंद केला होता. मला आणि उगाच ओळखीपाळखी सांगून, कुणाकडं जायला आवडत नाही. खरं तर आमच्याकडं तेवढा वेळच नव्हता, म्हणून मग पुढं निघालो. पुढं एक कॅव्हलरी म्युझियम लागलं. या इंग्रज लोकांना प्रत्येक गोष्टीचं संग्रहालय करायला नाद आहे. त्या घोडदळाच्या संग्रहालयाच्या प्रवेशद्वारात दोन्ही बाजूला दोन घोडेस्वार उभे होते. लोक त्यांच्यासोबत फोटो काढून घेत होते आणि तेही निर्विकार चेहऱ्याने पोझ देत होते. (‘घोड्याच्या मागील बाजूला, शेपटीला हात लावू नये, अन्यथा लाथ बसेल’ अशी एक पुणेरी, अर्थात इंग्लिशमधली पाटीही तिथं दिसली.)

आम्हाला आता ट्रॅफल्गार स्क्वेअरला जायचं होतं. अगदी जवळ आहे, असं काकांनी सांगितलं त्यालाही बराच वेळ होऊन गेला होता. इथं चालायला लागणार हे आम्ही गृहीत धरलंच होतं. शिवाय समोर येईल तो प्रत्येक रस्ता, प्रत्येक इमारत, प्रत्येक आकाशचिन्ह आम्हाला नवीनच होतं. म्हणून आम्हीही रमतगमत चाललो होतो. मात्र, थोड्याच वेळात ‘ट्रॅफल्गार’ची मुख्य खूण असलेला तो उभा स्तंभ दिसू लागला. आमच्यासोबत चिनी विद्यार्थ्यांचा एक घोळका होता. बहुदा सहल असावी. आम्ही त्यांना पुढं जाऊ दिलं. ट्रॅफल्गार चौक भव्य होता. रस्त्यांचे दोन थर होते. ते ओलांडून आम्ही त्या चार सिंहांपाशी पोचलो. ही सिंहांची शिल्पं अतिशय भव्य आहेत. किती तरी सिनेमांत, फोटोंमध्ये पाहिलेल्या या प्रसिद्ध चौकाला अखेर माझे पाय लागले होते. शेजारीच कॅनडाचा भव्य दूतावास आहे. मागे नॅशनल गॅलरी आहे. तिथं दर्शनी भागात काही काम सुरू होतं. त्यामुळे तो भाग कापडानं झाकला होता. या चौकात जगातील सर्व देशांतील, सर्व वर्णांच्या, सर्व धर्मांच्या लोकांची गर्दी झाली होती. आपलेही लोक होतेच. या चौकात एका कोपऱ्यात एक कारंजं आहे. ते त्या वेळी बंद होतं. तसंच तिथं दर वेळी बदलून बदलून एक पुतळा असतो असं समजलं. हा परिसर रमणीय होता. लंडनमधला प्रसिद्ध लँडमार्क म्हणून इथं यायचंच होतं. तिथं थोडा वेळ बसलो. आता आम्हाला ‘मादाम तुस्साँ’ला जायचं होतं. मग अगदी त्या चौकातच असलेल्या चेरिंग क्रॉस अंडरग्राउंड स्टेशनला गेलो. इथं पुन्हा बेकरलू लाइन घेऊन बेकर स्ट्रीट स्टेशनला उतरलो. हे अंतर फार नव्हतं. आम्ही अक्षरश: पंधरा मिनिटांत इथं पोचलो. स्टेशनच्या बाहेर आल्या आल्या शेरलॉक होम्सचा मोठा पुतळा दिसतो. आत स्टेशनमध्येही बेकर स्ट्रीट नावाशेजारी शेरलॉकचं चित्र काढलेलं आहे. शेरलॉक होम्सच्या पुतळ्यासोबत फोटो काढणं मस्टच होतं. इथूनच डावीकडे बघितल्यावर ‘मादाम तुस्साँ’चा तो फिकट हिरट्या रंगाचा डोम दिसला. आम्ही चालत तिथं पोचलो. आमची वेळ १.४५ असल्यानं तिथल्या गेटकीपर महिलेनं आम्हाला थोड्या वेळानं यायला सांगितलं. आम्ही थोडा वेळ तिथंच टाइमपास केला. शेरलॉक होम्सचं म्युझियम इथून जवळच आहे. ते निदान बाहेरून तरी बघून येऊ या, असं नील म्हणाला. पण तोवर वेळ गेला असता. मग आधी ‘मादाम तुस्साँ’ बघायचं आणि मग तिकडं जायचं असं ठरलं. इथंही सुदैवानं फार मोठी लाइन नव्हती. आम्ही लगेच आत गेलो. सिंगापूरच्या ‘मादाम तुस्साँ’त सुरुवातीला एका छोट्या बोटीनं मुख्य दारापर्यंत नेतात. जगात जिथं जिथं ‘मादाम तुस्साँ’ आहे, तिथं असेच काही तरी गमतीदार एंट्री पॉइंट केले आहेत, असं तेव्हा माझ्यासोबत असलेल्या आत्येभावानं - साईनाथनं - मला सांगितलं होतं. इथं मात्र तसं काही दिसलं नाही. आम्ही थेट वरच्या मजल्यावर गेलो. तळमजल्यावर राणी व राजघराण्यातल्या लोकांसोबत (म्हणजे त्यांच्या पुतळ्यांसोबत) फोटो काढण्याची संधी होतीच. मात्र, ‘लंडन आय’मध्ये तो प्रकार बघितलेला असल्यानं आम्ही तिकडं गेलोच नाही. 
पहिल्या मजल्यापासून पुतळ्यांना सुरुवात होते. मेणाचे हे पुतळे उत्कृष्टच आहेत.

विविध दालनांमधून त्यांची विभागवार मांडणी केली आहे. लहान मुलांना आवडेल, अशी रचना आहे. हॉलिवूड आणि पाश्चात्त्य जगाचा अर्थातच वरचष्मा आहे. शाहरुख, कटरिना व प्रियांका चोप्रा हे तीन भारतीय तिथं दिसले. कटरिना फारच गंडली होती. शाहरुख अगदी गोरापान, तर प्रियांका पूर्ण ‘हॉलिवूडी’ लूकमध्ये! त्यामुळं पुलंनी ‘अपूर्वाई’त भारतीय व्यक्तींच्या पुतळ्यांबद्दल जे लिहिले होते, त्याचीच अनुभूती आम्हाला पुन्हा इथं आली. राजघराण्याचा विभाग मात्र जबरदस्त होता. विशेषत: राणी एलिझाबेथचा पुतळा इतका हुबेहूब आणि सुंदर होता, की ती खरंच तिथं उभी आहे, असं वाटत होतं. बाकी सगळे ‘जेम्स बाँड’ ओळीनं होते, त्यात ब्रिटिश नट डॅनियल क्रेग अग्रभागी होता, तेही ठीक. इथले पुतळे काही काळानंतर बदलले जातात. त्यामुळे इथं दर वेळी वेगळे पुतळे बघायला मिळतात. याशिवाय काही दालनं नवी केली जातात, काही बदलली जातात. ‘ॲव्हेंजर्स’ किंवा अन्य सुपरहिरोंच्या विभागात बालगोपाळांची गर्दी होती. मुलांचा लाडका ‘स्पायडरमॅन’ही होता. सगळ्यांत शेवटी 'स्पिरिट ऑफ लंडन' नावाचा एक विभाग होता. तिथं छोट्या ट्रेननं फिरायचं होतं... खरं तर त्या गोल फिरणाऱ्या खुर्च्या होत्या. त्यातून सगळ्या लंडनचा इतिहास थोडक्यात, पण आकर्षक पद्धतीने दाखवला होता.
इथंही फिरता फिरता बरीच पायपीट झाली. सगळ्यांत शेवटी स्मृतिवस्तूंचं दालन होतंच. प्रत्येक गोष्टीचं व्यवसायीकरण कसं करावं, हे या इंग्लिश लोकांकडून शिकावं. आम्ही नुसताच तिथं फेरफटका मारला आणि बाहेर पडलो. आता नीलला शेरलॉक होम्सच्या त्या म्युझियमकडे जायचं होतं. मग मॅप लावून चालत तिकडे पोचलो. इथंही त्या संग्रहालयाला तिकीट होतं. त्यामुळं आम्ही बाहेरूनच ते बघितलं. फोटो वगैरे काढले. आता आम्हाला हर्षनं एके ठिकाणी यायला सांगितलं होतं. तिथं तो, अनुजा आणि काकू येणार होते. आम्हाला बसनं तिथं जाणं सोयिस्कर होतं. मग आम्ही बसस्टॉप शोधला आणि युस्टनकडे जाणारी बस पकडून हर्षच्या कॉलेजच्या जवळ (युनिव्हर्सिटी कॉलेज ऑफ लंडनचं हॉस्पिटल होतं त्यासमोर) युस्टन स्क्वेअरला उतरलो. त्यांना यायला वेळ होता. मग तिथं जरा टाइमपास केला. थोड्याच वेळात ते तिघं बसनं आले आणि समोरच्या बाजूला उतरले. त्या रस्त्यावर ग्रेड सेपरेटर होता. त्यामुळं चौकापर्यंत जाऊन रस्ता ओलांडला आणि मग त्यांना भेटलो. इथंच ते भव्य हॉस्पिटल होतं. 

हा सगळा हर्षच्या यूसीएलचा परिसर होता. मला त्याचं कॉलेज, विद्यापीठ, तो शिकला ती जागा, आता तो शिकवतो ती जागा हे सगळं बघण्यात इंटरेस्ट होता. शिवाय त्यानिमित्तानं लंडनमधलं एक शैक्षणिक संकुल बघता येणार होतं. हर्षनंही सर्व ठिकाणं फिरून दाखवली. आम्ही ‘यूसीएल’च्या मुख्य इमारतीसमोर आलो. तिथं अनेक विद्यार्थी पदवीप्रदान झाल्यानंतर घालतात, तसा काळा गाऊन घालून फोटो काढत होते. मुख्य इमारतीसमोर ‘UCL’ अशी अक्षरं लावली होती. त्यांच्यासमोर मुलं फोटो काढत होते. त्या सर्व परिसरात चैतन्याचं वातावरण होतं. आम्ही ती इमारत आतून फिरून बघितली. तिथले वर्ग, लायब्ररी, कॅफेटेरिया सगळं बघितलं. तिथल्या कॅफेटेरियात बसून कॉफीही घेतली. इथं तुम्ही स्वत:चा मग आणलात तर कमी पैसे पडतात. ‘यूज अँड थ्रो’चा मग हवा असेल तर जास्त पैसे! एकूण प्रत्येक बारीकसारीक गोष्टीत पर्यावरणाचा विचार दिसत होता.
हर्षबद्दल इथं सांगायला पाहिजे. हर्षवर्धन काकांचा एकुलता एक मुलगा. लहानपणापासून हुशार. अकरावीत असताना ‘रोटरी यूथ एक्स्चेंज’अंतर्गत थेट अर्जेंटिनाला गेला होता. नंतर मुंबई विद्यापीठात आर्किटेक्चरमध्ये पहिला आला व सुवर्णपदक मिळवलं. तिथून ‘यूसीएल’मध्ये पीएचडी करण्यासाठी आला. शहरांचे नियोजन व शाश्वत विकास या विषयात त्याचा अभ्यास आहे. (पुण्याला त्याच्यासारख्या अभ्यासकांची आणि नियोजनकर्त्यांची आता खरी गरज आहे.) त्याचं शिक्षण पूर्ण झाल्यावर व तो ‘डॉ.’ झाल्यावर त्या विद्यापीठाने त्याला तिथंच शिकवण्याची संधी देऊ केली. त्याची पत्नी अनुजा हीदेखील आर्किटेक्ट असून, लंडनमध्ये जॉब करते. खरं सांगायचं तर हे दोघं लंडनमध्ये राहतात आणि त्यांनी मोठ्या प्रेमानं आम्हाला तिथं बोलावलं म्हणून आमचं ‘लंडन घडलं’! यात किंचितही अतिशयोक्ती नाही.
हर्षनं नंतर तो आधी जिथं शिकायला होता, तो कॅम्पस दाखवला. तिथं एक बाग आहे. त्या बागेत महात्मा गांधी व रवींद्रनाथ टागोरांचा पुतळा आहे. हे दोघेही ‘यूसीएल’मध्ये काही काळ शिकले म्हणून त्यांचे पुतळे! नूर इनायत खानचाही पुतळा एका कोपऱ्यात दिसला. ही ब्रिटिशांची हेर होती. तिची स्टोरी मला माहिती होती म्हणून पुतळ्याविषयी जरा उत्सुकता वाटली. दुसऱ्या महायुद्धात हिने ब्रिटिशांसाठी फ्रान्समध्ये हेरगिरी केली होती आणि तिथं तिला पकडण्यात आलं होतं आणि ठार मारण्यात आलं होतं.

या बागेतून बाहेर पडून आम्ही चालतच ब्रिटिश लायब्ररीत गेलो. मला ब्रिटिश लायब्ररी बघायची उत्सुकता होतीच. ब्रिटिश लायब्ररीचे भव्य प्रवेशद्वार आणि आतील तशीच सुंदर व भव्य इमारत बघून मी थक्क झालो. दारातच एका माणसाचा वाकून पुस्तक वाचतानाचा प्रचंड मोठा पुतळा आहे. आम्ही चाललो होतो, त्याखाली लायब्ररीचे अतिप्रचंड स्टोअरेज आहे, असे हर्षने आम्हाला सांगितले. आम्ही लायब्ररीच्या आत गेलो. तिथं डाव्या बाजूला एक छोटंसं संग्रहालय आहे. ते बघितलं. तिथं आपल्या प्राचीन संस्कृत ग्रंथांपासून जगभरातील अतिप्राचीन ग्रंथ ठेवण्यात आले आहेत. ल कार्बुजिए यांनी तयार केलेला चंडीगडच्या डिझाइनचा नकाशाही इथं बघायला मिळाला. बाहेर लायब्ररीच्या मध्यवर्ती भागात राजाने ग्रंथालयाला भेट दिलेली प्रचंड ग्रंथसंपदा काचेच्या उभ्या दालनात ठेवली आहे. तिची उंचीच साधारण तीन-चार मजल्यांएवढी होती. ब्रिटिश लायब्ररीत एका कोपऱ्यात वेगवेगळ्या देशांचे स्टॅम्प होते. त्यासाठीचा कॅटलॉग भिंतीतून बाहेर काढण्याची सोय होती. तिथंच एका जुन्या छपाईयंत्राचं मॉडेलही होतं. आम्ही या लायब्ररीचा दहा टक्केही भाग बघितला नाही. या इमारतीमागे आणखी किती तरी दालनं होती, असं समजलं. आमच्या पायांतले त्राण आता गेले होते. त्यामुळं नाइलाजानं इथून बाहेर पडलो. मला पुण्यातले सुरुवातीचे दिवस आठवले. माझ्या ट्रेनिंग काळात मला फर्ग्युसन रोडवरच्या ब्रिटिश लायब्ररीत जाण्याची संधी एकदा मिळाली होती. आमचे सर राजीव साबडे यांनी मला तिथून एक बातमी करायला सांगितली होती. तिथल्या ग्रंथपाल अनिल बक्षी यांना भेटून मी ती बातमी केली होती. (त्या महिला असूनही त्यांचं नाव ‘अनिल’ कसं, याचं मला खूप आश्चर्य वाटलं होतं आणि मी दोनदोनदा त्यांना नाव विचारून खात्री करून घेतली होती.) तेव्हा पुण्यातल्या, तुलनेनं छोटा व्याप असलेल्या त्या ब्रिटिश लायब्ररीतही मी दबून गेलो होतो. तिथल्या सभासदत्वासाठी कसं अनेक महिने वेटिंग असतं, वगैरे दंतकथाही आम्ही अनेक जणांकडून ऐकल्या होत्या. या पार्श्वभूमीवर लंडनच्या मूळ ब्रिटिश लायब्ररीत कधी जायला मिळेल, असं मला वाटलंही नव्हतं. पण आज तेही स्वप्न असं साकार झालं होतं! त्या ज्ञानसिंधू इमारतीला मनोमन नमस्कार करून बाहेर पडलो. 

आता इथून आमची पदयात्रा निघाली ती किंग्ज क्रॉस स्टेशनकडं. किंग्ज क्रॉस व सेंट पॅनक्रास ही नावं जोडीनं घेतली जातात. दोन्ही स्टेशन शेजारी शेजारी आहेत आणि आतून जोडलेली आहेत. सेंट पॅनक्रास स्टेशनवरून अन्य शहरांत (किंवा कदाचित परदेशात - विशेषत: पॅरिसला) ट्रेन जातात. थोड्याच वेळात हे स्टेशन आलं. आधी याच नावाचं एक भव्य हॉटेल दिसलं. हे स्टेशन आपल्या मुंबईतील छत्रपती शिवाजी महाराज टर्मिनससारखंच दिसत होतं. लाल रंगाचं हे हॉटेल आणि स्टेशन ओलांडून पुढच्या चौकात आलो, की जरा आधुनिक चेहरा असलेलं किंग्ज क्रॉस स्टेशन दिसलं. हेही चांगलं मोठं होतं. इथलं प्रमुख आकर्षण म्हणजे ‘हॅरी पॉटर’मधला तो प्रसिद्ध पावणेदहा क्रमांकाचा प्लॅटफॉर्म. इथं बाहेरच्या बाजूलाच तो प्लॅटफॉर्म केला असून, भिंतीत ती ट्रॉली निम्मी आत घुसलेली आहे, असं शिल्प केलेलं आहे. त्यामुळं इथं मुलांची नेहमी गर्दी असते. आम्ही गेलो, तेव्हाही तिथं फोटो काढण्यासाठी रांग होती. आम्ही लांबूनच फोटो काढले. आम्ही एवढे दमलो होतो, की समोर दिसलेल्या बाकड्यांवर संधी मिळताच सगळ्यांनी बसून घेतलं. 

इथून आम्ही चालत 'कोल ड्रॉप यार्ड' नावाच्या भागात गेलो. चालत जाताना 'गुगल'चं इथलं मोठं ऑफिस लागलं. पुढे 'ग्रेनरी गार्डन' नावाचा भाग लागला. तिथं जमिनीच्या लेव्हलला मस्त कारंजी केली होती. लहान मुलं तिथं हुंदडत होती; खेळत होती. सांभाळायला त्यांचे बाबा होते. शेजारीच बागेसारखी जागा केली होती. तिथं बसून आम्ही सोबत आणलेलं खाल्लं. पुढं तो कोल ड्रॉप यार्डमधे केलेला मॉल होता. तिथंही खाली भरपूर रेस्टॉरंट होती. आम्ही तिथून एक चक्कर मारली व परत आलो. आज भरपूर पायपीट झाली होती. आता घरी जायचे वेध लागले होते. परत चालत किंग्ज क्रॉस स्टेशनला आलो. हे स्टेशन अवाढव्य आहे. आम्ही कार्ड पंच करून आत प्रवेश केल्यानंतरही आत बराच भुलभुलय्या होता. अर्थात सर्वत्र दिशादर्शक पाट्या होत्या. अखेर बरंच चालल्यावर आमची पिकॅडिली (होम) लाइन आली. मग तिथून अंडरग्राउंड ट्रेन पकडून मेनर हाऊसला उतरलो. बागेतून चालत हर्षच्या घरी आलो तेव्हा पायांना फोड आले होते. मात्र, दिवसभर ‘पाळणा, पुतळे आणि प्रज्ञास्थळे’ यांच्या भेटीचा आनंद दुखऱ्या पायांहून किती तरी अधिक होता...


(क्रमश:)


----------------

पुढील भाग वाचण्यासाठी येथे क्लिक करा...


--------------







9 Sept 2023

लंडनवारी - भाग ६

श्रावणातली आनंदजत्रा...
-----------------------------


लंडन, रविवार, २० ऑगस्ट २०२३.


आमच्या पूर्वनियोजित कार्यक्रमात आम्ही रविवारचा दिवस मुद्दाम मोकळा ठेवला होता. याचं कारण म्हणजे माझा मावसभाऊ मंदार शेटे याच्याकडे जमलं तर जाऊ या, असं आम्ही ठरवलं होतं. मंदार ब्रिस्टॉलला राहतो. योगायोगाने माझी मावशी व मंदारचे बाबाही सध्या त्याच्याकडेच होते. मी मावशीला लंडनला येणार असल्याचं सांगितल्यावर तिनं मला ब्रिस्टॉलला मंदारच्या घरी येण्याचं आमंत्रण दिलं. विशेष म्हणजे मंदारनं तिथं नवीन घर घेतलं असून, त्याची पूजा त्याच दिवशी (म्हणजे रविवारी) होती. त्यामुळं दुधात साखर असा हा योग होता. मी लंडनहून ब्रिस्टॉलला जाणाऱ्या बसची किंवा ट्रेनची माहिती घेतली. ट्रेनचं तिकीट बऱ्यापैकी महाग होतं. मात्र, ‘नॅशनल एक्स्प्रेस’च्या बस तुलनेनं स्वस्त होत्या. मात्र, व्हिक्टोरिया बस टर्मिनसवरून ब्रिस्टॉलला जायला तीन तासांचा प्रवास होता. तीन तास जायला आणि तीन तास यायला म्हटल्यावर आम्हाला एका दिवसात परत येणं खूपच गडबडीचं झालं असतं. शिवाय ब्रिस्टॉलच्या बस टर्मिनसवर उतरल्यावर मंदारच्या घरी जायला आम्हाला पुन्हा एखादी बस किंवा टॅक्सी करावी लागली असती. मंदारच्या घरी पूजा असल्यानं ६०-७० पाहुणे, मित्रमंडळी त्याच्याकडे येणार होती. त्यामुळं आम्हाला नीट बोलताही आलं नसतं. शिवाय इकडे हर्ष व अनुजानं आमच्यासाठी वेळ काढला होता, त्यांच्यावरही जरा अन्याय झाल्यासारखं झालं असतं. म्हणून मग आम्ही मावशीकडं जाणं नाइलाजानं रद्द केलं. तसं मी तिला आदल्या दिवशीच मेसेज करून कळवलं. 
फार काही नियोजित कार्यक्रम नसल्यामुळं रविवारी आम्ही निवांत होतो. माझा जामखेडचा भाऊ म्हणा, मित्र म्हणा... परेश (देशमुख) गेली १५ वर्षं लंडनमध्ये राहतोय. मध्यंतरी २०१९ मध्ये तो पुण्यात आला, तेव्हा मी त्याला प्रथम भेटलो होतो. त्याची आई - म्हणजे आमच्या शोभाकाकू - मला अनेक दिवसांपासून लंडनला आमच्या घरी ये, असं म्हणत होत्या. त्यामुळं मला परेशला मला भेटायचंच होतं. (तो आत्ताही जुलैत इकडे आला होता. मात्र, पुण्यात आमची भेट झाली नाही. आम्ही एकाच दिवशी लंडनला निघालो होतो. फक्त फ्लाइटमध्ये बारा तासांचं अंतर होतं. आम्ही आधी निघालो होतो. मग लंडनमध्येच भेटू असं आम्ही ठरवलं. मात्र, काकू पुण्यातच असल्यानं त्यांची भेट लंडनमध्ये होणार नव्हती...) त्यानुसार मग मी त्याला मेसेज केला. तो हर्षच्या घरापासून तुलनेनं जवळ म्हणजे ७ किलोमीटरवर राहत होता. मी त्याला सांगितलं, की तूच इकडे ये आणि आम्हाला तुझ्या घरी घेऊन चल. त्यानं ११ वाजता येतो, असं कळवलं. मग आम्ही जरा निवांत आवरलं. नीलला खूप दिवसांपासून शेजारच्या बागेत सायकल खेळायची होती. मग तो अनुजाची सायकल घेऊन काकांसोबत शेजारच्या बागेत गेला. धनश्री व मी थोड्या वेळानं काही तरी खाऊ घेऊन जाऊ या म्हणून बाहेर पडलो. मेनर हाऊस स्टेशनच्या शेजारी ‘लिडल’ नावाचं एक छोटं सुपर मार्केट आहे. तिथं बराचसा खाऊ मिळेल, असं आम्हाला अनुजानं सांगितलं होतं. त्यातल्या त्यात रविवारी हेच सुपर मार्केट लवकर उघडतं. बाकी सगळे ११ नंतर उघडतात, असं कळलं. मग आम्ही दोघं बाग ओलांडून त्या सुपर मार्केटमध्ये गेलो. हे सुपर मार्केट तसं अगदीच काही छोटं नव्हतं. तिथं जवळपास सगळंच मिळत होतं. इथले ‘जाफा केक्स’ नावाचे केक प्रसिद्ध आहेत. ते आवर्जून घ्या, असं अनुजानं सांगितलं होतं. मग ते केक घेतले. खोबऱ्याची बिस्किटं मिळाली. इतर थोडा फार खाऊ घेतला आणि आलूबुखार, केळी आणि द्राक्षं अशी फळंही घेतली. इथं सुपर मार्केटमध्ये आपल्या वस्तू आपणच बिल करून घ्यायच्या असतात. तिथं साधारण सात-आठ बिल स्टेशन्स होती. तिथं कुणी ना कुणी तरी बिल करत होतं. ते बिल कसं करताहेत हे आम्ही बघत होतो. आपल्याकडे डी-मार्ट किंवा अन्य सुपर मार्केटमध्ये जसं बिल करतात तसंच करायचं होतं. बार कोड स्कॅन करायचा होता. आमचा नंबर आल्यावर आम्ही सराईतपणे, सहजपणे बिल केलं. मात्र, सुट्ट्या केळ्यांचं बिल कसं करायचं ते कळेना. कारण तिथं कुठला बार कोड नव्हता. मग शेवटी आम्ही तिथल्या सहायक महिलेला हाक मारली. ती एक धिप्पाड कृष्णवर्णीय महिला होती. पोलिसासारख्या ड्रेसमध्ये होती. ती तातडीनं आली आणि तिनं आम्हाला फळांचं बिल कसं करायचं हे सांगितलं. समोरच्या स्क्रीनवर ऑप्शन होते. त्यातला ‘फ्रूट’ हा पर्याय निवडून त्यातील ‘बनाना’वर क्लिक करायचं होतं. मग त्याचा जो काय रेट असेल तो आपोआप ॲप्लाय होऊन बिल तयार होत होतं. बिल पूर्ण झाल्यावर उजवीकडच्या ट्रेमध्ये सगळ्या वस्तू ठेवल्या. समोरच्या पीओएसवर आमचं कार्ड स्कॅन केलं. काही तरी आठ-नऊ पौंड बिल झालं होतं. मग वस्तू उचलल्या आणि बाहेर पडलो.

बागेतून परत येत असताना आम्हाला नील दिसला. मग मीही त्या सायकलवरून त्या बागेत फेरफटका मारला. काकांनीही एक चक्कर मारली. आम्ही अकरा वाजता घरी परतलो. परेश अकरा वाजता आम्हाला न्यायला येणार होता. इथल्या स्वामीनारायण मंदिरात जाऊन मग तो आमच्या इथं येणार होता. थोड्याच वेळात त्याचा मेसेज आला, की तो सव्वाबारापर्यंत येतोय. आम्ही तोवर घरी पोचलो होतो. सव्वाबाराला परेश सहकुटुंब आला. आम्ही बाहेर आलो तर त्याची आलिशान टेस्ला कार बघून उडालोच. म्हणजे भारीच वाटलं. आपल्याकडं अजून ही गाडी आलेली नसल्यानं मी तरी पहिल्यांदाच पाहत होतो. या गाडीचे दरवाजे बाजूने खालून वर (डिकी उघडतो तसे) उघडतात. हे सगळं मी आधी फक्त सिनेमातच पाहिलं होतं. परेशसोबत त्याची पत्नी पूर्वा आणि दोन मुली अवनी व श्रेयाही आल्या होत्या. दोन्ही कुटुंबांची मी ओळख करून दिली. आम्ही लगेच त्याच्यासोबत निघालो. अर्ध्या तासात फिंचली भागातल्या त्याच्या घरी (ग्लुस्टर ड्राइव्ह) पोचलो. परेशचं घर भलंमोठं होतं. दुमजली घरावर तिसरा मजला चढवण्याचं काम सुरू होतं. खाली भरपूर सामान पडलं होतं. घरात एवढं काम काढलं असूनही तो आम्हाला घेऊन घरी आला होता. आम्हालाच जरा संकोचल्यासारखं झालं. परेश व कुटुंबीयांनी शेगावहून संत श्री गजानन महाराजांचा मोठा मुखवटा आणला होता. तो कुणाकडे तरी द्यायचा होता. मात्र, त्याआधी घरी त्याची यथासांग पूजा झाली. मग रीतसर आरती वगैरे करून आम्ही जेवायला बसलो. आम्हाला श्रावणातलं मेहुण म्हणूनच त्यानं बोलावलं होतं. पूर्वानं साग्रसंगीत सगळा स्वयंपाक केला होता. श्रीखंड-पुरी, आम्रखंड, बटाट्याची भाजी, चटण्या, कुरडया-पापड, साधं वरण-भात-तूप-लिंबू असा सगळा सुंदर बेत होता. आम्ही फरशीवरच बेडशीट घालून मांडी घालून जेवलो. फार मजा आली. माझी आई गजानन महाराजांची भक्त आहे. मी तिला लगेच तिथले फोटो पाठवले. लंडनमध्येही आम्हाला श्रावणातलं मेहुण म्हणून असं भोजन मिळावं (आणि वर दक्षिणाही मिळावी) ही खरोखर गजानन महाराजांचीच कृपा म्हणावी लागेल. आपले आई-वडील जगाच्या पाठीवर कुठेही असले तरी आपल्यासाठी सदैव देवापुढं बसलेले असतात; त्यांच्या प्रार्थनेचं बळ आपल्यामागे अदृश्यपणे उभं असतं आणि म्हणून आपलं सगळं सुरळीत सुरू असतं, यावर माझा विश्वास आहे. याला मग भाबडी श्रद्धा म्हणा किंवा अन्य काही! 
परेशची स्वत:ची आयटी कंपनी आहे. जेवण व्हायच्या आधी त्यानं सगळं घर फिरवून दाखवलं. मागचं भलं मोठं अंगण (परस) व तिथली हिरवळ छान होती. तिथं धबधबा, कोपऱ्यात बार्बेक्यू असं सगळं मस्त तो करणार होता.  परेशच्या आणखी दोन (चार पायांच्या) ‘मुली’ तिकडं बागडत होत्या. त्यातल्या कॉन कोर्सो की अशाच काहीशा जातीच्या धिप्पाड कुत्रीची मला खरोखर फार भीती वाटली. असो. पण मला परेशच्या या प्रगतीचं खरोखर खूप मनापासून कौतुक वाटलं आणि आनंदही झाला. नीता (कुलकर्णी) आमची कॉमन मैत्रीण. मग तिला व्हिडिओ कॉल करणं आलंच. मजा आली. 

आम्हाला आता निघायचं होतं. परेश आमच्यासाठी टॅक्सी बुक करत होता. मात्र, आम्हाला हर्ष व अनुजानं टॉटनहॅम कोर्ट रोडला यायला सांगितलं होतं. म्हणून मग आम्ही परेशला आम्हाला ‘ईस्ट फिंचली’ अंडरग्राउंड स्टेशनला सोड असं सांगितलं. ‘टेस्ला’ आता चार्जिंगला लावली होती. त्यामुळं मग परेशनं त्याच्या ‘आय १०’मधून आम्हाला स्टेशनला सोडलं. ईस्ट फिंचली स्टेशन ओव्हरग्राउंड होतं. नॉर्दर्न लाइनवरच्या या स्टेशनवरून आम्हाला टॉटमहॅम कोर्ट रोडला यायचं होतं. मात्र, आम्ही ट्रेनमध्ये बसल्यावर फिन्सबरी पार्कला उतरून घरी जायचं ठरवलं. दुपारी अडीच-तीनला आम्ही घरी पोचलो. मग जरा विश्रांती घेतली. संध्याकाळी पाच वाजता पुन्हा उत्साहानं आवरून, सगळेच बाहेर पडलो. मला बऱ्याच दिवसांचं डबल डेकरमध्ये बसायचं होतं, हे हर्षला माहिती होतं. आज तसा वेळही होता. मग आम्ही मेनर हाऊस स्टेशनच्या रस्त्याला जाऊन डबल डेकर बस पकडली. मी तातडीने वरच्या मजल्यावर धाव घेतली. अगदी पुढच्या सीट्सवर कुणी ना कुणी बसलंच होतं. पण मला त्यामागच्या सीटवर जागा मिळाली. किती वर्षांचं माझं स्वप्न अखेर आज साकार झालं होतं! इकडे बहुतेक सगळ्या बस डबल डेकरच आहेत. लाल रंगाच्या या बस लंडनच्या सगळ्या रस्त्यांवर धावत असतात. बसच्या पुढच्या दारातून चढायचं. बसमध्ये कंडक्टर नसतोच. ड्रायव्हरजवळ लावलेल्या पीओएस मशिनला कार्ड लावायचं. हिरवा दिवा लागला, की मग पुढं जायचं. उतरायला मधल्या बाजूला दार आहे. सर्व रस्त्यांवर डावीकडची लेन या बससाठी राखीव असते. सायकलस्वारांना ओलांडून जायचं नाही, अशा सर्वत्र सूचना दिसल्या. सायकलवाले मात्र डाव्या बाजूने जोरात बसला ओव्हरटेक करून जाताना दिसतात. इथं अनेक बस ड्रायव्हर एशियन किंवा आफ्रिकी दिसतात. अनेक महिलाही ड्रायव्हर आहेत. त्या मात्र जास्त ‘व्हाइट’च होत्या. इथं बसला ठरलेलं १.७५ पौंड तिकीट आहे. एक स्टॉप प्रवास करा नाही तर शेवटपर्यंत करा. ‘टीएफएल’ (ट्रान्स्पोर्ट फॉर लंडन) या खासगी कंपनीतर्फे लंडनची वाहतूक चालविली जाते. कार्डमधून पैसे गेले, की ते ‘टीएफएल’ला गेले, असा मेसेज यायचा. मला डबल डेकर बसमध्ये बसल्याचा फारच आनंद झाला होता. मी तिथून व्हिडिओ रेकॉर्डिंग केलं. लंडनमधले रस्ते फार मोठे नाहीत. मात्र, त्या रस्त्यावर एवढ्या पांढऱ्या लाइन्स ओढलेल्या असतात आणि एवढ्या सूचना लिहिलेल्या असतात की बस! बसवाल्यांच्या कौशल्याची मात्र कमाल वाटली. आमची बस कॅमडेन टाऊन भागातून गेली. हर्ष पूर्वी इथं राहत होता. काकांना त्या परिसराची आणि तिथल्या कालव्याची आठवण आली. त्यांनी बसमधून आम्हाला तो सगळा भाग दाखवला.

अर्ध्या-पाऊण तासात आम्ही टॉटनहॅम कोर्टला आलो. इथंच प्रसिद्ध ऑक्सफर्ड स्ट्रीट आहे. स्टेशनच्या बाहेर आल्या आल्या समोरचा चौक जत्रेसारखा फुललेला दिसला. इथं अंडरग्राउंड स्टेशनवरून रस्ता बाहेर येतो, तिथं काचेचं एक त्रिकोणी छत आहे. आम्ही तिथं रस्त्यावर असलेल्या एका टपरीवजा दुकानात काही स्मृतिवस्तू पाहू लागलो. बऱ्यापैकी सौदा झाला आणि काही वस्तू आम्ही घेतल्या. इथून समोरच असलेल्या आउटरनेट या ठिकाणी आम्हाला हर्ष घेऊन गेला. एका इमारतीच्या खाली पार्किंगसारख्या जागेत तिन्ही बाजूंच्या भिंतींवर आणि छतावर मजेशीर प्रोजेक्शन सुरू होतं. त्यात चित्रं होती, स्माईली होत्या. अनेक जण खाली चक्क झोपून छताकडं बघत होते. इथून मला खरं तर ऑक्सफर्ड रोडवर भटकायचं होतं. मात्र, हर्षनं आमची गाडी पुढं दुसऱ्या दिशेला काढली. आम्ही वेस्टएंड, सोहो या भागाकडं निघालो होतो. जाताना ओडियन नावाचं थिएटर दिसलं. नंतर हर्षनं आम्हाला सात रस्ते एकत्र येतात, त्या परिसरात नेलं. तिथं अगदी आपल्या मुंबईच्या इरॉस थिएटरसारखा तोंडवळा असलेलं केंब्रिज थिएटर दिसलं. इथं ‘मटिल्डा’ या नाटकाचे शो सुरू होते. त्या सात रस्ता चौकात मधोमध एक मध्यम आकाराचा मनोरा होता. आम्ही तिथं जरा वेळ बसलो. मला लातूरच्या गंजगोलाईची आठवण झाली. तिथंही असेच अनेक रस्ते एकत्र येऊन मिळतात. आता आम्हाला भूक लागली होती. मग हर्षनं आम्हाला एका खाऊ गल्लीत नेलं. (नाव विसरलो.) तिथं एका स्टॉलवर भारतीय पदार्थ मिळत होते. साडेसात-आठ झालेले असल्यामुळं आता जेवूनच घ्यावं, असं ठरलं. मग काकांनी चक्क एक थाळी मागवली. मी आणि धनश्रीनं डोसा, तर नीलनं वडापाव घेतला. बऱ्याच दिवसांनी (म्हणजे पाच दिवसांनी) हे खाणं खाऊन जरा बरं वाटलं. खाल्ल्यामुळं ताजंतवानंही वाटलं आणि फिरायलाही जरा उत्साह आला. आता हर्षनं आम्हाला गल्ली-बोळांतून वेस्ट एंड परिसरात नेलं. एक मात्र जाणवलं. कितीही छोटी गल्ली किंवा बोळ असले, तरी सगळीकडे कमालीची स्वच्छता असायची; तसंच फुलांनी खिडक्या किंवा दाराच्या कमानी सजवलेल्या दिसल्या. वेस्ट एंड परिसर म्हणजे इकडची नाट्यपंढरी! या भागात अनेक थिएटर आहेत. समोरच एक भव्य थिएटर दिसलं. (त्याचं नाव विसरलो.) मात्र, तिथं ‘हॅरी पॉटर अँड द कर्स्ड चाइल्ड’चे प्रयोग सुरू होते. त्या थिएटरच्या बाह्य भागावर अतिशय सुंदर लायटिंग केलेलं होतं. एकूणच तो सगळा परिसर झगमगत होता. इथं एखादं नाटक बघायला मिळालं, तर काय बहार येईल, असं माझ्या मनात येऊन गेलं. (आमच्या प्लॅनमध्ये नाटक नव्हतं. पण माझ्या नशिबात होतं; आणि दोनच दिवसांनी मी ते पाहिलं...) 
इथून भटकत आम्ही सोहोच्या ‘चायना टाउन’मध्ये शिरलो. मी लंडनमध्ये आल्यापासून पाहत होतो, की इकडे आता चिनी लोक भरपूर दिसतात. विशेषत: तरुण विद्यार्थी. ‘अंडरग्राउंड’मध्येही ते बऱ्याच संख्येने असतात. हा ‘चायना टाउन’ परिसर म्हणजेच जणू मिनी चीनच. त्या संपूर्ण भागात चिनी (आणि कोरियन) रेस्टॉरंट होती. अगदी आपल्याकडे गणपतीत रस्त्यावर टेबलं टाकून बसायची व्यवस्था करतात, तसंही केलेलं दिसलं. (इकडे साउथ हॉल हा भाग आपल्या पंजाबी मंडळींचा भाग मानला जातो. इतका, की तिकडे अनेक पाट्याही पंजाबी भाषेत आहेत. मला काही या भागात जायला मिळालं नाही. चायना टाउन मात्र बघता आलं.) इथं रस्त्यांच्या वर दोन्ही बाजूंना जोडून आपल्याकडं पताका लावतात, तसे यांनी त्यांचे ते लाल कंदील सगळीकडं लावले होते. भरपूर सजावट होती. इकडच्या हॉटेलांमध्येही गर्दीही भरपूर होती. त्यात आज रविवार असल्यामुळे तर विशेषच गर्दी उसळली होती. 

आम्ही इकडून चालत चालत पिकॅडिली सर्कसपर्यंत पोचलो. हा लंडनचा एक मध्यवर्ती आणि महत्त्वाचा चौक. त्या चौकात एका बाजूला मोठमोठे इलेक्ट्रॉनिक डिस्प्ले लावले आहेत. आजूबाजूच्या इमारतीही मंद दिव्यांनी, प्रकाशझोतांनी झगमगत होत्या. संपूर्ण लंडन शहर म्हणजेच एक आनंदजत्रा आहे, असं मला आल्यापासून वाटत होतं. त्याचा हा चौक म्हणजे आणखी एक पुरावा होता. चौकाच्या मधोमध कुठला तरी नाचाचा कार्यक्रम सुरू होता. एक कृष्णवर्णीय तरुण आणि त्याचा एक साथीदार चपळाईने नाचत होते. लोक भोवती उभे राहून व्हिडिओ काढत होते. आम्ही बराच वेळ त्या चौकात उभे होतो. त्या चौकात अगदी मधोमध ‘मसाला झोन’ नावाचं भारतीय रेस्टॉरंट होतं. रस्त्यावर त्याचं मेनूकार्ड लावलं होतं. त्यात काही कोकणी नॉन-व्हेज पदार्थही दिसले.
आता आमचे पाय बोलायला लागले होते. पण भटकणं संपत नव्हतं. आम्ही आणखी पुढं गेलो, तर तिथं ओडियन हे भव्य थिएटर दिसलं. या थिएटरमध्ये अनेक सिनेमांचे प्रीमिअर शो होतात, असं हर्षनं सांगितलं. या थिएटरच्या समोर मोकळी जागा आहे. डाव्या बाजूला एम्पायर आयमॅक्स थिएटर होतं. अनेक लोक तिथल्या कट्ट्यांवर बसले होते. बाजूनं जी मोकळी जागा होती, तिथं प्रसिद्ध चित्रपट पात्रांचे पुतळे उभारले होते. आम्हाला झाडूवरून उडणाऱ्या हॅरी पॉटरचा पुतळा दिसला. ओडियन थिएटरच्या वर ‘बॅटमॅन’चा पुतळा उभारलेला आहे. इथून घरी जाताना पुन्हा बसनंच जायचं ठरलं. आम्ही बसस्टॉपवर आलो. तिथंही ‘महाराजा’ नावाचं एक भारतीय हॉटेल दिसलं. 
थोड्याच वेळात बस आली. पुन्हा एकदा डबल डेकरमध्ये बसण्याचा आनंद... घर अगदी जवळ आलं असताना सर्वांत पुढच्या सीटवर एकदाचं बसायला मिळालं. आमचा स्टॉप आला. आता बागेला वळसा घालून रस्त्याने आम्हाला घराकडं जायचं होतं. चालत चालत घरी पोचलो, तेव्हा अकरा वाजून गेले होते. आज उशिरा सुरू झालेली ही भटकंती उशिराच संपली होती. 
परेशकडचा पाहुणचार, पहिलीवहिली ‘टेस्ला’ची आणि डबल डेकरची सफर आणि पिकॅडिली सर्कससह ‘वेस्ट एंड’चं दर्शन यामुळं हा श्रावणातला लंडनमधला पहिला व एकमेव रविवार सार्थकी लागला होता...

(क्रमश:)



----------

पुढील भाग वाचण्यासाठी येथे क्लिक करा...

-----